Politie binnen Nederlands heeft vier verdachten gearresteerd in wat de Belgische minister van Justitie heeft beschreven als een complot om hem te ontvoeren.

Vincent Van Quickenborne, tevens burgemeester van de stad Kortrijk in West-Vlaanderen, leek in een videoboodschap van omroep RTBF de schuld te geven aan de “drugsmaffia”.

Hij sprak een publiek toe op een plaatselijk bal en zei dat een federale aanklager hem donderdag tijdens een telefoongesprek had gewaarschuwd voor een ontvoeringscomplot tegen hem.

Zaterdag zei Van Quickenborne: “Ik zal voorlopig onder zware beveiliging worden geplaatst en zal de komende dagen niet kunnen deelnemen aan sommige van de geplande activiteiten. Het is onaangenaam, maar begrijpelijk.

“Laat me duidelijk zijn: de mensen hierachter hebben het tegenovergestelde bereikt van wat ze wilden doen. Het sterkte me in de overtuiging dat we moeten blijven vechten. De criminelen voelen zich gevangen. Het gevoel klopt. Omdat we de georganiseerde misdaad zullen blijven bestrijden, met meer mankracht en middelen dan ooit tevoren.

“Binnen onze democratische rechtsstaat zullen we nooit zwichten voor geweld. Nooit.”

Federale aanklagers zeiden zaterdag dat de politie de beveiliging van Van Quickenborne had opgevoerd, daarbij verwijzend naar een ernstige “dreiging”. Ze zeggen dat er drie mensen zijn vastgehouden in Nederland en dat de Belgische autoriteiten om hun uitlevering vragen.

Een woordvoerder van het Nederlandse parket in Den Haag zei dat de drie, allemaal Nederlanders, 20, 29 en 48 jaar oud waren. Zondag meldde een gerechtelijke bron dat er in Nederland een vierde verdachte is aangehouden.

De Belgische premier Alexander De Croo tweette zaterdag dat bedreigingen tegen Quickenborne “absoluut onaanvaardbaar waren. Maar het moet duidelijk zijn: we laten ons door niemand intimideren. Het werk gaat door.”

Naar aanleiding van een bericht in het Vlaamse dagblad Het Laatste Nieuws bevestigde de bron aan AFP dat er een automatisch wapen was gevonden in een voertuig dat was gezien in de buurt van het huis van de minister in Kortrijk. De Belgische nieuwszender VRT meldde dat het voertuig een Kalashnikov-geweer, een ander vuurwapen en twee flessen benzine bevatte.

Het parket zei vorige week op de hoogte te zijn gebracht van een “mogelijke dreiging”, wat leidde tot een onderzoek. Het geeft geen verdere details.