Het EU-parlement heeft in lange tijd niet zo’n schandaal gehad: een Belgische rechterlijke macht heeft een vicepresident opgepakt op verdenking van corruptie en witwassen. De verdenking was ook gericht op de gastheer van het WK Qatar. Zijn woede was overweldigend.

Het Europees Parlement dreigt in diskrediet te raken als gevolg van een van de grootste corruptieschandalen in zijn geschiedenis. Vicepresident Eva Kaili zou geld hebben gekregen van de Golfstaat Qatar om de politieke beslissingen van het gastland te beïnvloeden. De Griekse sociaaldemocraat werd samen met vijf andere verdachten opgepakt. Vier van hen werden zondag vastgehouden op basis van arrestatiebevelen – onder wie, volgens berichten in de media, de 44-jarige afgevaardigde van het parlement. Veel andere parlementsleden, ook uit Duitsland, maken zich nu zorgen over zijn reputatie.

Omkoping, corruptie, witwassen van geld

Naast beschuldigingen van omkoping en corruptie zijn er ook beschuldigingen van witwassen. Kaili werd dit weekend ontheven van al haar taken door parlementsvoorzitter Roberta Metsola. Tot nu toe is hij een van de in totaal 14 afgevaardigden. Het besluit moet nog officieel door het parlement worden bekrachtigd. De sociaal-democratische fractie – die behoort tot de SPD-parlementsleden – heeft haar lidmaatschap opgeschort. Zijn partij sloot hem uit.

Kamerleden in hechtenis

Ook gearresteerd waren voormalig lid van het Europees Parlement sociaal-democraten uit Italië, Antonio Panzeri, en zijn Italiaanse partner Kaili. Zoals de krant “Le Soir” en het tijdschrift “Knack” zondag meldden, werden de twee ook gevangen gezet. “Ze worden beschuldigd van betrokkenheid bij criminele organisatie, witwassen en corruptie”, aldus de aanklager. De rechter-commissaris heeft de andere twee aangehouden personen vrijgelaten. Het huis van een ander EP-lid werd zaterdagavond doorzocht. Volgens berichten in de media was het de Belgische sociaaldemocraat Marc Tarabella. Zijn partij maakte zondag laat bekend Tarabella te hebben aangehaald voor een interne partijcommissie.

Geld blijkbaar ontvangen uit Qatar

De beschuldiging schokte het politieke establishment in Brussel. In de hoofdsteden van de Europese Unie, waar wetten worden gemaakt voor zo’n 450 miljoen Europeanen, wordt gelobbyd. Volgens de vereniging Lobbycontrol zijn er zo’n 25.000 lobbyisten in de stad. Allemaal proberen ze politieke beslissingen te beïnvloeden. Maar deze zaak is anders, explosiever – en vertoont een hoge criminele energie.

Volgens het parket vermoedden Belgische rechercheurs al enkele maanden dat de Golfstaat “de economische en politieke beslissingen van het Europees Parlement beïnvloedde”. Er wordt gezegd dat er grote sommen geld zijn betaald of dure geschenken zijn gegeven aan besluitvormers in het parlement. Onderzoekers bevestigden aan de Duitse persdienst dat de Golfstaat Qatar was.

Er werd 600.000 euro aan contant geld in beslag genomen

Bij een huiszoeking in Brussel is vrijdag in totaal 600.000 euro aan contant geld en een gsm in beslag genomen. Volgens berichten in de media vonden rechercheurs later een zak vol geld in Kaili’s appartement. De krant “Le Soir” schreef dat de 44-jarige man op heterdaad was betrapt – “op heterdaad”. De Griek zat eerder in het parlement voor de partij Pasok, die samen met de SPD tot de sociaal-democraten behoort.

Zodra hij uit zijn functie is ontheven, kan alleen het Parlement zelf besluiten hem formeel te ontslaan. Dat zou al kunnen gebeuren tijdens de plenaire week in Straatsburg die aanstaande maandag van start gaat.

Wat is de terugverdientijd?

Maar vertegenwoordigen Kaili en de andere verdachten werkelijk de belangen van Qatar op illegale wijze? Kaili trekt, althans recentelijk, de aandacht met een enigszins onconventionele houding. Toen het parlement in november een resolutie aannam die kritiek moest uiten op het WK voetbal in Qatar, bewees de oud-journalist dat het land voorop loopt als het gaat om arbeidswetgeving. Het WK is het bewijs dat “sportdiplomatie historische veranderingen teweeg kan brengen in een land waarvan de hervormingen de Arabische wereld hebben geïnspireerd”. Hij klaagde ook dat iedereen die met Qataris sprak, werd verdacht van corruptie.