Dit ziet eruit als een nieuwe lei voor sommige spelers die zijn opgeroepen voor de Cup of Nations, die zondag in Kameroen van start gaat.

Met nieuwe Super Eagles-manager, Jose Peseiro, aan de zijlijn, maar kijkend naar Kameroen, zullen vijf spelers in de 28-koppige ploeg alles geven om voortaan een plaats in de Super Eagles-ploeg te verstevigen.

Twee van de vijf – Taiwo Awoniyi en Kelechi Nwakali – werden genoemd in het oorspronkelijke roster van 28 man, maar de andere drie Henry Onyekuru, Tyronne Ebuehi en Semi Ajayi kwamen via de achterdeur binnen nadat vier spelers van het veld moesten worden gestuurd vanwege blessures en countryclub spuugt.

Nu hebben deze vijf een kans – als ze wat speeltijd krijgen – om de aanstaande Super Eagles-coach te overtuigen dat ze het team iets te bieden hebben, vooral in de uiterst belangrijke tweebenige kwalificatie voor Qatar 2022 in maart.

Henry Onyekuru – 15 caps; 2 doelen

Vijf jaar geleden zou Onyekuru hetzelfde zijn als Kylian Mbappe – absurd, maar waar. Ze hebben bijna dezelfde lichaamsbouw, snelheid en speelstijl. De 24-jarige is afgestudeerd aan de Aspire Academy en wordt getipt voor geweldige dingen.

Na te hebben geschenen bij KAS Eupen in België, verhuisde hij naar de Engelse club Everton, maar hij speelde geen minuut bij Goodison voordat ze hem naar Anderlecht stuurden en vervolgens naar Galatasaray waar hij enig succes genoot.

Met name bij Galatasaray in het seizoen 2018/19 hielp hij Gala de Süper Lig-titel veilig te stellen door 14 doelpunten te maken en drie assists te geven.

Sindsdien is zijn toestand echter verslechterd, ondanks zijn verhuizing naar Monaco voor ongeveer $ 15 miljoen in 2019. Onyekuru maakte de afgelopen drie seizoenen slechts zes competitiedoelpunten in Monaco, Galatasaray en Olympiacos.

Hij slaagde er op een millimeter niet in om de selectie naar het laatste WK te halen en zonder blessure en afwezigheid zou hij niet in Kameroen zijn geweest om zich voor te bereiden op de Nations Cup.

Hij zal niet starten in Kameroen, maar als hij zijn tijd bij Eupen kan herhalen elke keer dat Augustine Eguavoen hem roept, zal hij Peseiro’s aandacht trekken en misschien nog een kans krijgen bij de Eagles.

Tyronne Ebuehi – 10 doppen; 0 goals

Als alleen vaardigheid en kalmte werden gebruikt om de posities van vleugelverdedigers in de Super Eagles te beoordelen, zou Ebuehi de nummer 1 zijn.

De in Nederland geboren verdediger is een klassespeler die door een blessure geplaagd wordt door pech. De 26-jarige lijkt een thuis te hebben gevonden bij Venezia in de Serie A, waar hij dit seizoen tot 12 optredens heeft geleid.

Ebuehi maakte deel uit van de Super Eagles-selectie voor het WK 2018 in Rusland en speelde 44 minuten tegen IJsland, de enige wedstrijd die de Eagles wonnen. Ebuehi probeerde de geblesseerde Chidozie Awaziem, Ola Aina en Shehu Abdullahi voor te blijven. Een rustige vertoning zonder blessures zou hem een ​​voorsprong kunnen geven in Kameroen.

Kelechi Nwakali – 0 Caps; 0 goals

De aanvoerder van het winnende team van Golden Eaglets voor de 2015 FIFA U-17’s, Nwakali, wordt de nieuwe opvolger van de Okocha-troon genoemd. Helaas hielp zijn clubcarrière niet om die voorspelling uit te laten komen.

We maakten de juiste geluiden toen hij het contract tekende wapenkamer in 2015, maar zijn professionele carrière zag er ellendig uit en meer als een dagloner, totdat hij in 2020 bij Huesca kwam.

Zijn optreden tegen Atletico Madrid liet watertanden en velen zullen bidden dat de echte Nwakali in Kameroen verschijnt.

Hij is nu 23 jaar en speelt regelmatig in de tweede klasse van Spanje, maar om zijn volledige debuut voor het nationale team te maken, heeft hij de perfecte kans om het nationale team te gebruiken om zijn carrière nieuw leven in te blazen.

Hij staat bekend om zijn soepele lichaamsbeweging, lange passes en afstandsschoten, maar hij zou nog steeds het antwoord kunnen zijn op de ongrijpbare nummer 10 waar alle Nigeriaanse voetbalfans naar snakken sinds Austin Okocha’s pensionering.

Semi Ajayi – 15 Caps; 0 goals

Ajayi werd op een gegeven moment bijna een vaste speler onder het vertrek van Gernot Rohr, maar werd plotseling gekleineerd door zijn rol, ondanks dat hij zowel in de centrale verdediging als op het middenveld kon spelen. De verdediger van West Bromwich Albion heeft dit seizoen kwaliteitsactie gezien met de Baggies in het kampioenschap en staat klaar om dit leven in handen te nemen.

De 28-jarige heeft nog een kans gekregen, vooral met een nieuwe coach aan de zijlijn, om zijn plaats terug te winnen in een verdediging die tempo en passingvermogen mist.

Taiwo Awoniyi – 1 Gesloten; 0 goals

Ondanks een goed doelpuntenseizoen staat Awoniyi nog steeds niet op de voorpagina van kandidaten voor de nummer 9-plek in de Super Eagles. Maar nu is het mogelijk dat hij de leiding zal nemen tegen Egypte, in ieder geval bij afwezigheid van de geblesseerde Victor Osimhen en de clubgebonden Odion Ighalo.

Veel mensen herinneren zich niet dat Awoniyi deel uitmaakte van de 2013 Under-17 teamoverwinning, waar ook Kelechi Iheanacho bij betrokken was.

Awoniyi is lang, snel en sterk; kenmerken die het de perfecte foil maken, met de mogelijkheid om de lijn te runnen indien nodig.

Hij is de topscorer van Nigeria in de vijf beste competities van Europa en maakte dit seizoen 14 doelpunten in 27 wedstrijden voor Union Berlin.

Awoniyi zal Osimhen misschien niet meteen van de negende plaats neerhalen, maar hij zou de op één na beste optie kunnen zijn als de doelpunten in Kameroen stromen.