De Belgische politie heeft zes arrestaties verricht in het kader van een onderzoek naar oplichting met paarden en andere dieren.

De politie doorzocht acht adressen in Antwerpen en Namen en vier mannen tussen 26 en 55 jaar, een 55-jarige Belgische vrouw en een 29-jarige vrouw uit Spanje werden opgepakt voor verhoor. Bij de invallen werden paardenpaspoorten, gezondheidscertificaten, voertuigen, contant geld en wapens in beslag genomen.

Uit het onderzoek bleek dat dieren, vooral paarden, een nieuwe identiteit kregen, zodat ze hoger in de voedselketen konden komen, naar de slacht konden worden gestuurd en hun vlees kon worden verkocht.

Ambtenaren zeiden dat de motivatie voor de zwendel financieel was, maar dat er risico’s kunnen zijn voor de volksgezondheid en het dierenwelzijn.

Internationaal onderdeel
Ook Europol en de Spaanse Guardia Civil zijn betrokken bij het onderzoek, dat volgens het Antwerpse parket “al een tijdje loopt”.

De zoektocht richtte zich op een aantal bedrijven en hun managers die zich bezighouden met de grootschalige import en export van paarden en andere dieren zoals ezels. Het bedrijf treedt ook op als groothandel in levende dieren, landbouwproducten en textielmaterialen.

Eerdere inspecties door de Federale Dienst voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) en de Dierenwelzijnsinspectie toonden aan dat er geknoeid was met dierenpaspoorten en microchips plus overtredingen in de registratie.

Eerdere edities van de jaarlijkse Operatie Opson, gecoördineerd door Europol en Interpol, waren acties tegen paspoortdocumenten van paarden en paardenvlees in landen als België en Spanje. Het onderzoek leidde tot de inbeslagname van vlees en levende dieren en de opening van rechtszaken in verschillende Europese landen.

In België werden in 2021 230 paardenpaspoorten nagekeken door het FAVV in het kader van Operatie Opson en werden er 35 vervalst. Paardenpaspoorten die tekenen van vervalsing vertonen, zijn de afgelopen jaren een van de topprioriteiten geworden en er is een werkgroep gevormd waarvan in toekomstige operaties meer bevindingen worden verwacht.

(Om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News, Klik hier.)