Zwangerschapsverlof beschermt tegen een slechtere geestelijke gezondheid, vooral bij moeders, met bewijs dat dit gunstige effect later in het leven voortduurt, volgens een systematische review in The Lancet Public Health.

Onderzoekers van de afdeling Volksgezondheidswetenschappen van de Universiteit van Stockholm en de afdeling Global Public Health van het Karolinska Institutet hebben een systematische review uitgevoerd waarin ze de relatie tussen zwangerschapsverlof en geestelijke gezondheid bij ouders vanuit een internationaal perspectief onderzoeken.

“Ouder zijn kan voor beide ouders stressvol zijn. We hebben de neiging om alleen maar na te denken over de enorme hormonale en fysieke veranderingen die moeders doormaken, maar we moeten ook nadenken over hoe stressvol de overgang naar het ouderschap is voor stellen”, zegt Sol P Juárez, universitair hoofddocent en hoofddocent bij de afdeling Publiekszaken. Health Sciences, Universiteit van Stockholm, en de hoofdonderzoeker van dit onderzoek.

Ouders worden bijvoorbeeld geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van ouderschap, loopbaanonzekerheid en financiële druk als gevolg van een lager inkomen.

“Dit is misschien de reden waarom postpartum-psychische stoornissen relatief vaak voorkomen, er wordt meestal gezegd dat 10 tot 20 procent van de moeders en tot 10 procent van de vaders er last van heeft. Daarom wilden we systematisch alle gepubliceerde wetenschappelijke bewijzen onderzoeken om te zien of zwangerschapsverlof kan helpen bij het verlichten van psychische symptomen bij ouderen”, aldus Sol P Juárez.

De review concludeerde dat ouderschapsverlof bescherming biedt tegen een verslechtering van de geestelijke gezondheid, waaronder depressieve symptomen, algemene geestelijke gezondheid, psychische problemen, burn-out en gebruik van geestelijke gezondheidszorg, vooral voor moeders.

“Gunstige effecten worden echter geassocieerd met meer genereuze ouderschapsverlofregelingen, bijvoorbeeld met langere verlofduur”, benadrukt Amy Heshmati, promovendus en eerste auteur van het onderzoek.

De onderzoekers doorzochten op 29 augustus 2022 vijf online databases. In totaal werden 45 onderzoeken in het onderzoek opgenomen.

“Dit is de meest uitgebreide systematische review van dit onderwerp tot nu toe. We hebben gezocht naar verbanden tussen verschillende aspecten van ouderschapsverlof, zoals de duur van het verlof en of het al dan niet betaald is, en de relatie met de geestelijke gezondheid van moeders en vaders. We hebben zelfs de indirecte effecten onderzocht van een ouder die zwangerschapsverlof neemt op de geestelijke gezondheid van hun partner”, zegt Amy Heshmati.

“De interessante bevinding is dat dit gunstige effect niet alleen onmiddellijk na de bevalling wordt waargenomen, maar dat dit beschermende effect van zwangerschapsverlof voor de moeder ook op latere leeftijd kan worden overgedragen”, zegt Helena Honkaniemi, postdoctoraal onderzoeker en auteur van de recensie.

De bevindingen bij vaders zijn niet doorslaggevend.

“Er is weinig onderzoek gedaan naar vaders en dit onderzoek toont nog steeds aan dat vaders hun geestelijke gezondheid hebben verbeterd met een zwangerschapsverlofbeleid dat adequate vergoedingen of prikkels biedt, zoals absorptiequota”, voegt Helena Honkaniemi toe.

De review suggereert dat genereus ouderschapsverlof kan helpen bij het verlichten of voorkomen van psychische symptomen, vooral voor moeders, een bevinding die vanuit beleidsoogpunt zeer relevant is.

Verdere informatie

“Het effect van ouderschapsverlof op de geestelijke gezondheid van ouders: een systematische review”, gepubliceerd in The Lancet Public Health https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(22)00311-5/fulltext

De systematische review vat de bevindingen samen van 45 onderzoeken die zijn uitgevoerd in de volgende landen of regio’s:

Europa: België, Denemarken, Frankrijk, Noorwegen, Ierland, Italië, Spanje, Zweden, Duitsland.

Noord-Amerika: Canada, VS.

Andere landen: Australië, Chili en Japan.