Ondertussen sloeg een gefrustreerde Romelu Lukaku de dug-out in Qatar na de Belgische WK-uitschakeling, blij Ivan Rakitic is in Kroatië en vraagt ​​zijn landgenoten om een ​​vakantie in Split te betalen voor een misfire, half fit naar voren.

Dat vat 2022 Lukaku samen, een droevig verhaal over beledigingen die pijn verergeren.

Hij is het jaar natuurlijk begonnen bij Chelsea, nadat hij in de zomer van 2021 voor £ 97,5 miljoen ($ 117 miljoen) terugkeerde van Inter naar The Blues, maar werd teruggestuurd naar San Siro na een rampzalig seizoen op Stamford Bridge, wat resulteerde in slechts acht Premier League-doelpunten.

Thomas Tuchel zal zeker verheugd zijn om de grote Belg terug te zien, net als de fans. Net als Duitse managers worden ze woedend van interviews zonder toestemming Sky Sports Italië halverwege het seizoen, wat Lukaku’s ontevredenheid over de tactiek van Tuchel duidelijk maakte, evenals zijn blijvende liefde voor Inter.

Maar de Nerazzurri ultra’s zijn niet blij hem terug te zien. Lukaku mag dan Inter naar de Scudetto hebben geleid in 2020/21, de fans zijn de manier waarop hij vertrok niet vergeten of vergeven zonder afscheid te nemen, laat staan ​​uit te leggen waarom.

“Hij werd gesteund en behandeld als een koning, nu is hij zoals veel mensen,” lees de verklaring van de Curva Nord. “We zouden nooit tegen Lukaku juichen als hij weer het Inter-shirt zou aantrekken, maar we hebben zijn verraad opgemerkt en zijn diep teleurgesteld.”

Het is dan ook geen verrassing dat Lukaku het seizoen 2022/23 de “grootste uitdaging” uit zijn carrière noemt.

Getty

Hij is natuurlijk blij om terug te zijn bij Milan. Zijn mentor, Antonio Conte, is misschien allang weg, maar verschillende van zijn mede-Scudetto-winnaars zijn er nog steeds, waaronder Lautaro Martinez, met wie hij een sterke band heeft gevormd, op en naast het veld. Lukaku was inderdaad een van de eersten die een bericht naar zijn aanvallende partner stuurde na de overwinning van Argentinië op het WK.

Sommige supporters zijn misschien nog steeds boos, maar de verloren zoon voelt zich thuis en is vastbesloten om de verloren tijd in te halen. Het was tenslotte Inter die “me Romelu Lukaku liet zijn”. Romelu Lukaku, die twee seizoenen lang de verdediging van de Serie A terroriseerde, scoorde 64 doelpunten in 95 optredens in alle competities.

Na zijn strijd op Stamford Bridge vonden veel experts echter dat hij opnieuw punten te bewijzen had, tot zijn ergernis.

Hoewel zoveel van de schade die de afgelopen 12 maanden is aangericht aan zichzelf was toegebracht, voelde hij zich gekleineerd, ondergewaardeerd door degenen die hem ontsloegen als tweederangs spits toen hij opnieuw faalde op de hoogste vlucht van Engeland.

“Ik denk dat mensen over een jaar vergeten zijn wat ik op het veld kan doen.” zei de voormalige spits van Manchester United DAZN. “Er zit een soort woede in mij.” Een brandend verlangen om critici opnieuw hun woorden te laten eten, zoals hij deed tijdens zijn eerste periode bij San Siro.

Helaas hebben zes maanden tussenkomst niets veranderd aan de perceptie dat Lukaku te veel kansen op het hoogste niveau mist om als een van de beste nummer 9 in het spel te worden beschouwd.

In plaats daarvan werd die mening alleen maar versterkt door zijn horrorvertoning tijdens de ontmoeting die België moet winnen met Kroatië in Qatar 2022. Net als de Belgische kant van de dug-out in het Ahmed bin Ali-stadion, kreeg Lukaku’s reputatie die avond een klap.

Getty

Wel zijn er verzachtende omstandigheden. Als Lukaku niet de topscorer aller tijden van België is (68), is er geen sprake van dat hij naar Qatar gaat. Hij is sinds augustus niet meer aan een competitief duel voor Inter begonnen. Hij was ernstig gehandicapt door zeurende spierblessures die hij omschreef als de ergste uit zijn carrière. Nooit eerder had hij zoveel wedstrijden moeten missen.

Roberto Martinez besloot echter dat als Lukaku fit zou zijn om deel te nemen aan de laatste groepswedstrijd van België in Qatar, hij zou worden opgenomen in de WK-selectie. Volgens de Spanjaard was het een risico waard om te nemen.

Toch gaf zelfs de Belgische teamdokter Kristof Sas eind oktober toe dat het één ding was om Lukaku “medisch fit” te krijgen, maar om hem “op een hoog niveau” te houden een andere.

En Lukaku was verre van zijn gebruikelijke niveau tegen Kroatië. Hij verspilde de ene nanny na de andere, het maken van de driftbuien en tranen die fulltime volgen, is niet verwonderlijk.

Toen de voormalige Kroatische international Rakitic echter Lukaku uitdaagde, deed Ivan Perisic zijn best om hem op te vrolijken. “Ik was na de wedstrijd twee of drie minuten bij hem”, zei de voormalige vleugelspeler van Inter FIFA+. “Dit is voetbal, soms scoor je, soms mis je. Maar hij is een zeer sterke speler, dus nu hoop ik dat hij zoveel mogelijk prijzen kan winnen in een Inter-shirt.”

Dat hoopt ook Beppe Marotta. De CEO van Inter is gecrediteerd voor het bemiddelen bij een lening van € 8 miljoen om Lukaku terug te halen naar San Siro een jaar nadat hij hem voor € 115 miljoen aan Chelsea had verkocht.

Maar hoewel het misschien geen enorme investering van Marotta’s kant was, was het een belangrijke blijk van vertrouwen, en hij heeft nu Lukaku nodig om terug te keren met een doelpunt als deze huurovereenkomst definitief moet worden gemaakt.

Getty

Dat vertelt het inderdaad als het over zijn terugkeer gaat voormalige ‘koning van Milaan’ vlak voor Kerstmis zei Marotta dat hij geen “druk” op Lukaku wilde uitoefenen, maar later gaf hij toe dat “we er zeker van zijn dat hij een geweldige prestatie zal leveren in de tweede seizoenshelft”.

“We verwachtten iets geweldigs”, voegde Marotta eraan toe. “Hij kampte met een spierprobleem, maar nu is hij volledig hersteld en moet hij weer fit worden. Hij moet de juiste omstandigheden vinden.”

De eerste tekenen zijn in ieder geval bemoedigend. Lukaku nam vijf dagen vrij na wat hij omschreef als de “ontgoocheling in Kroatië” voordat hij naar Dubai vertrok om “van nul af aan te beginnen en klaar te komen” om weer te trainen met Inter.

De club gaf hem ook meteen een intensief en gepersonaliseerd programma. “Ze hebben me tien dagen lang afgeslacht”, zoals Lukaku het uitdrukte. Maar het harde werken lijkt zijn vruchten af ​​te werpen.

Op het moment van schrijven weegt Lukaku nog maar 101 kilogram (iets minder dan 16 steen) en slaagde hij erin om op acht minuten na de vriendschappelijke wedstrijden van Inter tegen Reggina en Sassuolo net voor de jaarwisseling te spelen, waarbij hij zelfs scoorde tegen laatstgenoemde.

De kans is dan ook groot dat hij woensdag voor het eerst sinds speeldag drie zal starten als Inter-gastheer Napoli in het Giuseppe Meazza. Dit is een wedstrijd die je moet winnen voor de Nerazzurri, gezien het feit dat ze al 11 punten achterstand hebben op de leiders.

Lukaku is zich terdege bewust van de omvang van de taak. Hij was getuige van heel veel Napoli tijdens zijn periode aan de zijlijn. Net als iedereen was hij verblind door hun schittering.

Maar hoewel hij zegt dat hij de sprankelende kant van Luciano Spalletti respecteert, is hij niet bang voor hen. Bovendien stond hij erop dat ze gepakt konden worden, en ook door Inter.

“Ik geloof nog steeds”, zei Lukaku Sky Sports Italië. “Dit is waarom we voetballen, je moet in het onmogelijke geloven. We zullen aan het einde van het seizoen zien welk team kampioen wordt. Maar voorlopig tilt niemand iets op. We zijn er nog. Er zijn nog zes maanden te gaan.” opnieuw.”

Zes maanden om het seizoen te veranderen. Zes maanden om een ​​verlenging van zijn verblijf in San Siro te krijgen. Zes maanden om de vernedering en pijn goed en wel achter zich te laten.

Zes maanden om te laten zien dat hij weer Romelu Lukaku kan zijn.