3M heeft tijdelijk verschillende activiteiten in een fabriek in België gesloten nadat de milieuregelgevers daar de PFAS-emissies hadden verboden.

Dit lijkt de eerste keer te zijn dat wereldwijde regelgevers de productie van PFAS hebben stopgezet, een controversiële klasse chemicaliën die decennia geleden door 3M werd ontwikkeld.

Te midden van geschillen over water- en bodemverontreiniging vaardigde de Vlaamse Milieumaatschappij op 29 oktober een nieuwe veiligheidsmaatregel uit die de uitstoot verbiedt van alle vormen van PFAS uit de 3M-fabriek in Zwijndrecht, een stad in het noorden van het land in de provincie Antwerpen.

Als reactie daarop heeft 3M Belgium een ​​beroep ingediend om een ​​”dringende” opschorting van het PFAS-verbod te eisen totdat het beroep is afgerond, aldus het bedrijf in een Amerikaanse effectenaanvraag. 3M erkende “onzekerheid” over hoe lang het verbod zou duren.

Het decreet van de Belgische toezichthouder om de productie van PFAS stop te zetten komt nadat onlangs bloedmonsters waren genomen bij 800 mensen in de buurt van de fabriek.

PFAS, een afkorting van per- en polyfluoralkylstoffen, staan ​​bekend om hun antikleef- en waterbestendige eigenschappen en worden al lang gebruikt in producten variërend van stofbeschermers tot blusschuim.

Maar deze zogenaamde “forever chemicals” worden niet afgebroken in het milieu en kunnen zich ophopen in het bloed. PFAS hebben het grondwater verontreinigd – ook in Washington County – en worden in verband gebracht met aanzienlijke gezondheidsrisico’s, waaronder bepaalde soorten kanker.

3M stopte ongeveer 20 jaar geleden met het maken van de PFAS-chemicaliën die in het middelpunt van de controverse stonden – PFOA en PFOS.

Maar het bedrijf wordt geconfronteerd met een vloedgolf van rechtszaken in de VS over vervuiling die verband houdt met de twee verbindingen. En US Environmental Protection bespreekt de aanwijzing van PFOA en PFOS als gevaarlijke stoffen.

In België heeft een recente volksgezondheidstest verhoogde bloedspiegels van bepaalde PFAS-chemicaliën vastgesteld, waaronder PFOA en PFOS. Maar de bloedtest bevatte niet de PFAS-verbinding die momenteel in de fabriek wordt gemaakt en heeft geen negatieve gevolgen voor de gezondheid, zei 3M in een oproep aan de Belgische toezichthouders.

De Belgische fabriek is een van de vijf PFAS-productielocaties die eigendom zijn van het in Maplewood gevestigde 3M wereldwijd: de andere bevindt zich in Cottage Grove; Decatur, Ala.; Cordoba, Ziek.; en Gendorf, Duitsland.

De PFAS-problematiek sijpelde de afgelopen maanden door in België. Milieuambtenaren van Vlaanderen, het regeringsgebied waar de 3M-fabriek zich bevindt, dienen de Belgische dochteronderneming en het moederbedrijf van 3M, 3M Co. gevestigd in Maplewood met “standaardmeldingen”.

Dergelijke kennisgevingen waarschuwen 3M in feite dat Vlaanderen meent dat het bedrijf zijn milieuregels overtreedt, en eisen dat 3M in gesprek gaat met zijn regelgevers om reparaties, kortingen en het creëren van fondsen te bespreken om milieu- en mogelijke gezondheidsschade te betalen.

Eind september heeft 3M $ 145 miljoen toegezegd over een periode van drie jaar om milieuproblemen in verband met PFAS in de buurt van de Belgische fabriek op te lossen.