Stefanos Tsitsipas stapte op een cruciaal moment in Unie beker op maandag in Perth, waar de ATP World No.4 valt David Govin 6-3, 6-2 om Team Griekenland gelijk te trekken met Team België in de beslissende wedstrijd in Groep A.

In zijn eerste ontmoeting op tourniveau met Goffin sinds 2019 veroverde Tsitsipas de zwaar omstreden openingsset door in de achtste game te breken toen zijn kracht Goffin dwong een backhand naast te slaan.

De service van Tsitsipas kwam in de tweede set naar voren. Met zijn eerste worp schoot hij vaak op cruciale momenten over de lijn, waarbij hij drie breakpunten spaarde om de stand op 2-2 te houden. Het bleek een belangrijke ontwikkeling te zijn in de 78 minuten durende ontmoeting, want Tsitsipas brak Goffin in de volgende game.

Tsitsipas, negenvoudig titelwinnaar op Tour-niveau, scoorde 12 azen in het algemeen terwijl hij zijn ATP Head2Head-voorsprong tegen Goffin comfortabel uitbreidde naar 5-2. Het was de tweede overwinning in het enkelspel van het seizoen 2023 voor Tsitsipas, die de Bulgaarse kant versloeg. Grigor Dimitrov in drie sets in zijn openingswedstrijd van het jaar op donderdag.

Het Griekse team heeft nu nog maar één overwinning nodig uit de resterende drie duels in de reeks. Ze hopen dat WTA nr. 6 Maria Sakkari de klus kan klaren vroeg in haar eerste wedstrijd gepland voor dinsdag in Perth, waar ze het zal opnemen tegen Team België’s WTA nr. 29 Elise Mertens.

Voorafgaand aan de indrukwekkende overwinning van Tsitsipas hield Alison Van Uytvanck de inspirerende Despina Papamichail af in een hoogwaardige opener om België op voorsprong te zetten door met 7-5, 2-6, 6-3 te winnen in twee uur en 30 minuten.

Nummer 158 Papamichail had eerder slechts twee Top 100-overwinningen in zijn carrière behaald, beide vorig jaar – tegen Dalma Galfi in Boedapest en Zhu Lin in Monastir, zijn enige twee overwinningen op tourniveau voorafgaand aan deze week. Maar, aangemoedigd door het joelende pro-Griekse publiek in de RAC Arena, was het vanaf het begin duidelijk dat hij zou komen spelen.

De 29-jarige achtervolgde bij elke gelegenheid zijn forehand terwijl hij ook zijn gebruikelijke vasthoudendheid toonde, en vond 27 winnaars in de hele wedstrijd, vergeleken met de 34 van Van Uytvanck. de winnaar uitstekende backhand rond de netpaal in de volgende game.

Na twee rustwisselingen kreeg Papamichail eindelijk een band van twee wedstrijden toen hij de 5-3 vasthield. Maar Van Uytvanck redde een setpunt met een dapper spel van serveren en volley, en Papamichail kon niet serveren na een fout. Met een zuivere geweldige Van Uytvanck op de voorgrond, nam de Belg vier wedstrijden op rij om de opener te stelen.

Papamichail weigert te vervagen. Ze herontdekte vorm op haar forehand om de tweede set te starten zoals ze in de eerste was begonnen, en deze keer bleef ze steviger op de opslag om haar voorsprong vast te houden naar gelijkspel.

Na 13 ongedwongen fouten met slechts vier winnaars in de tweede set, zag de beslisser Van Uytvanck terugkomen en zijn spel opvoeren. De WTA nr. 72 ontketende een krachtige forehand om de eerste break van de set te nemen en een 4-1 voorsprong op te bouwen.

Papamichail was nog niet klaar met het maken van indruk en het tot leven wekken van het publiek toen hij terugvecht met een paar geweldige schoten om de voorsprong van Van Uytvanck terug te brengen tot 4-3. Maar de Belg sloeg terug met een reeks stijlvolle winnaars, vuurde een forehand in om opnieuw te breken bij 5-3 en zette vervolgens zijn tweede matchpoint om met een solide een-twee.