De winnaar van Adelaide International van vorig jaar, Thanasi Kokkinakis, wil het gesprek over het verdedigen van zijn titel graag tot een minimum beperken met de komst van Novak Djokovic en co.

De Serviër was hoofd van het evenement en keerde terug een jaar na het beruchte no vax deportatiedrama.

Hij zal worden vergezeld door een top 15 spelers, waaronder Felix Auger Aliassime, Daniil Medvedev, Andrey Rublev, Holger Rune en Jannik Sinner.

Kokkinakis zal het opnemen tegen Maxime Cressy in zijn eerste wedstrijd op het veld en zou het tegen Sinner kunnen opnemen, ervan uitgaande dat ze allebei hun openingswedstrijd winnen.

De in Adelaide geboren speler zei dat zijn thuisoverwinning zijn beste prestatie tot nu toe blijft en moeilijk te evenaren zal zijn.

“Er was druk, want iedereen had zoiets van ’titelverdediger; kan hij het nog een keer doen?’. Ik denk niet dat ze zich realiseerden hoe moeilijk het was. Het was mijn beste toernooi”, vertelde hij aan The Age.

“Het is mij overkomen dat ik niet wist hoeveel jaar ik al tennis, dus het gaat niet om ‘Ja, ik hou het, maak je geen zorgen’.

“Djokovic speelt, [and he’s the] de beste ooit, of een van de beste ooit. Het is een gek veld, maar ik hou altijd van de steun als ik hier kom.”

Kokkinakis zei dat de enorme interesse in Djokovic mensen als Medvedev en Rune de kans zou geven om onopvallend te blijven en zonder druk te concurreren.

De Australiër zei dat er “goede reden” was voor de opwinding rond Djokovic, die volgens hem zelfs Down Under enorm zal worden gesteund.

“Ik bedoel, in termen van statistieken en dergelijke, zal hij waarschijnlijk de beste ooit zijn om het te doen, althans op korte termijn”, zei Kokkinakis.

“Het is geen verrassing dat hij zo’n gekke aanhang heeft. Serviërs houden van hem en steunen hem.

“Hij heeft veel steun gehad down under, met hoe goed hij het ook heeft gedaan in Australië [the] Aussie Open, maar overal waar je kijkt zijn er top 10 spelers aan het slaan met top 10 spelers.

“Het is bijna alsof Medvedev onder de radar vloog, of Holger, die net de Paris Masters won, een beetje onder de radar vloog. Felix had vorig jaar een grote back-end.

“Het wordt zeker een Djokovic-show, maar er zijn veel goede spelers die meer dan in staat zijn om deze titel te winnen.”

Kokkinakis neemt het op 2 januari op in Adelaide International tegen Cressy.