Dimitri Van den Bergh en Kim Huybrechts strijden vrijdag op een historische dag voor de Belgische darts om een plek in de kwartfinales van het Cazoo World Darts Championship.
Van den Bergh en Huybrechts beginnen vrijdagmiddag aan een met sterren bezaaide dubbelsessie in Alexandra Palace, met een plek bij de laatste acht op nieuwjaarsdag voor het grijpen.
De populariteit van de sport in België is de afgelopen jaren enorm gestegen, geholpen door de omroep VTM die de rechten verwierf om het PDC-televisietoernooi te vertonen, evenals de zeer succesvolle Belgian Darts Open van dit jaar op de Europese Tour.
Van den Bergh en Huybrechts speelden een belangrijke rol in deze groei, waarbij Huybrechts meer dan tien jaar geleden de eerste Belg werd die in een PDC-finale op televisie verscheen in de Players’ Championship Finale.
Huybrechts speelde ook twee Premier League-optredens in 2015 en 2017, hoewel Van den Bergh de afgelopen jaren de rol op zich heeft genomen in de headliner darts van België.
Ace Antwerp werd de eerste speler uit zijn land die een PDC-titel op televisie won op World Matchplay in 2020, en vervolgde zijn opmars door twee World Series of Darts-evenementen te winnen in 2022.
“Pijlen in België zijn nu enorm”, zei Huybrechts, dit jaar een van de zes Belgian Tour Card-houders op het PDC-circuit.
“Ik moet de mensen daar bedanken, ik moet de Belgische televisie bedanken, want ze zijn zo groot geworden. Ik ben ook heel dankbaar voor alle Belgische fans.
“We hebben nu een volledig Belgische laatste 16 wedstrijd. Het is enorm. Het is mijn 12ee Wereldkampioenschappen, maar nooit zo groot als dit moment.”
Huybrechts kwam vers in de wedstrijd nadat hij titelverdediger Peter Wright in de derde ronde uitschakelde en vier opeenvolgende sets pakte om een overtuigende 4-1 overwinning te behalen.
De 37-jarige moet het nu opnemen tegen zijn WK-teamgenoten van Van den Bergh voor een plek in de kwartfinales, en Huybrechts houdt vol dat de druk op zijn jongere landgenoten ligt.
“Dit wordt een geweldige wedstrijd”, voegde Huybrechts toe, een kwartfinaliste bij haar Alexandra Palace-debuut in 2012.
“Dimitri is de duidelijke favoriet. Hij heeft geld om te verdedigen, hij is momenteel de nummer één speler in België, hij behoort tot de top 16, dus hij moet van mij winnen.
“Ik ga gewoon spelen zoals ik deed tegen Peter, probeer hem te verslaan, probeer hem te verslaan. Lukt het niet, dan wint hij, maar lukt het wel, dan win ik.”
Van den Bergh is op zoek naar een plek in zijn derde kwartfinale van het WK, nadat hij routinematig Lourence Ilagan en Krzysztof Ratajski had uitgeschakeld om zijn plaats in de vierde ronde veilig te stellen.
De 28-jarige begon 2022 fantastisch, won World Series-titels bij de Nordic Darts Masters en Dutch Darts Masters en bereikte de halve finales tijdens de World Matchplay in juli.
Van den Bergh heeft de afgelopen maanden moeite gehad om de top te bereiken, maar hij heeft veel pedigree in het sportevenement, waarvan hij hoopt dat het zal helpen bij zijn zoektocht naar de felbegeerde Sid Waddell Trophy.
“Ik ben twee keer kwartfinalist geweest op het WK, dus ik weet dat je het ver kunt schoppen in toernooien als deze.” voegde Van den Bergh toe, winnaar van drie senior tv-titels.
“Ik zal het stap voor stap doen, maar ik weet uit ervaring uit het verleden dat ik toernooien kan winnen waar de besten van de besten strijden.
“Het is dit gevoel waarop ik moet bouwen en waarin ik moet geloven. Ik voel me zeer vereerd om hier te zijn.”
Het Cazoo Wereldkampioenschap Darts 2022/23
Vrijdag 30 dec
Middagsessie (1230 GMT)
3x vierde ronde
Kim Huybrechts tegen Dimitri Van den Bergh
Gabriel Clemens tegen Alan Southar
Michael Smith versus Joe Cullen
Avondsessie (1900 GMT)
3x vierde ronde
Rob Kruis v. Chris Doby
Michael van Gerwen tegen Dirk van Duijvenbode
Luke Humphries tegen Stephen Bunting
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
