Rome (AP) – Na enkele uren van angst en onzekerheid ontving het Vaticaan positief nieuws over de gezondheid van Benedictus XVI. aangekondigd. “De paus emeritus herstelde goed vannacht, hij is volledig bij bewustzijn en wakker, en vandaag is zijn toestand, hoewel nog steeds ernstig, stabiel”, zei Matteo Bruni, een woordvoerder van de Heilige Stoel.

Paus Franciscus veroorzaakte woensdag opschudding in de katholieke kerk toen hij zei dat zijn voorganger “ernstig ziek” was. Velen hebben de verklaring zo geïnterpreteerd dat de 95-jarige Benedictus mogelijk op sterven ligt.

Francis blijft mensen uitnodigen om voor Benedictus te bidden “in deze moeilijke tijden”, zei Bruni. Veel katholieken in verschillende delen van de wereld reageerden op dit verzoek. Bisschoppen en kardinalen uit Noord- en Zuid-Amerika, Frankrijk, België en natuurlijk Duitsland zeiden dat ze voor de voormalige paus zouden bidden. Ook Duitse bezoekers aan Rome zeiden donderdag in de buurt van de Sint-Pietersbasiliek dat ze aan het bidden waren voor Benedictus. Sommigen zijn bedroefd dat Benedict een slechte zaak lijkt te doen.

Benedictus wordt nog steeds gecontroleerd

Papa Emeritus, geboren als Joseph Ratzinger in Marktl am Inn, Beieren, werd verzorgd in het voormalige klooster van Mater Ecclesiae in de Vaticaanse tuinen. Bij hem was zijn oude metgezel en privésecretaris Georg Gänswein, arts en vrouw van katholieke lekenorganisaties. Benedict blijft zoals gezegd in de gaten worden gehouden.

Aanvankelijk waren er geen verdere officiële details over de gezondheidstoestand. Het was algemeen bekend dat de Duitser fysiek erg zwak was en moeite had met praten. Het Vaticaan gaf geen commentaar op of bevestigde berichten in de media dat hij steeds moeilijker ademhaalde en dat belangrijke vitale functies zoals het hart al enkele dagen achteruitgingen.

Benedictus was paus van 2005 tot 2013 voordat hij besloot met pensioen te gaan. Voorheen was de Duitser, bekend als briljant theoloog, meer dan twee decennia prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer en daarmee de hoogste behoeder van het katholieke geloof.

Veel critici beschuldigden hem ervan kerken niet genoeg open te stellen door zijn conservatieve standpunt. Daarnaast werpen onthullingen over misbruikschandalen – bijvoorbeeld tijdens zijn tijd als aartsbisschop van München en Freising – een schaduw over zijn levensgeschiedenis.