Laatste keer Maria Sakkari en Stefanos Tsitsipas Omdat het Griekse duo in Perth was, veroorzaakte het nogal wat opschudding als underdogs. Bij de Hopman Cup 2019 behaalden ze een afzonderlijke overwinning in het gemengd dubbelspel op Serena Williams (met Frances Tiafoe) en Roger Federer (met Belinda Bencic).

“Dat zijn enkele van de beste herinneringen aan mijn carrière”, herinnert Sakkari zich tijdens de inauguratie van Media Day Unie bekerwaar Team Griekenland de nummer 1 is, de enige ploeg in Perth met zowel de WTA- als de ATP Top 10-spelers.

Sakkari en Tsitsipas worden niet alleen gedreven door positieve vibes. Er was een gevoel van onafgemaakte zaken nadat ze in 2019 werden uitgeschakeld door de uiteindelijke kampioen Zwitserland.

“We hebben de finale niet gehaald, maar we waren er heel dichtbij”, zei WTA nr. 6 Sakkari. “Ik denk dat ik een beetje pech heb gehad met het scoresysteem. Het is niet jouw typische scoresysteem.”

Tsitsipas was het daarmee eens en zei dat Team Griekenland zichzelf hoge doelen had gesteld.

“We mikken op de prijs”, zei de ATP No.4. we streven echt samen naar uitmuntendheid.”

De Griekse ploeg heeft twee paar broers en zussen: Stefanos en een jongere broer Petros Tsitsipasdie ook de teamcaptain is, evenals Sapfo Sakellaridi, 19, en Stefanos Sakellaridis18. Hun hechte band heeft het hele team beïnvloed.

“Ik denk dat onze geest een van de beste is van alle teams”, zei senior Tsitsipas. “We hebben een gezinsgerichte mentaliteit in wat we nastreven. We werken erg goed met elkaar samen.”

Griekenland is samen met Bulgarije en België geloot in Groep A in Perth en zal starten tegen eerstgenoemde. Ondanks de sterkracht die rond de groep circuleert, zal het eerste rubber van de competitie een kans zijn voor de minder bekende leden van het team om te schitteren wanneer Despina Papamichail, nummer 158, het opneemt tegen Isabella Shinikova, nummer 381.

“Ik voel een beetje extra verantwoordelijkheid”, aldus de Griekse nummer twee Papamichail, die in 2022 bezig is aan zijn meest succesvolle seizoen tot nu toe. “Maar ik ben heel blij om hier bij het team te zijn, met goede spelers. Ik ben heel blij hopen te helpen de doelen te bereiken die we hebben.”

Shinikova kijkt ook uit naar haar grote podiummoment.

“Ik heb me heel goed voorbereid”, aldus de Bulgaarse nummer twee. “Geef me heel mijn hart.”

Bulgaars spelende kapitein Grigor DimitrovATP-nr. 28, steunt Shinikova met vertrouwen in haar team.

“Elk heeft zijn eigen kenmerken in termen van wat ze op tafel kunnen brengen”, zegt hij. “Het kan heel interessant zijn, want na een paar speeldagen kan er iets gebeuren dat we niet verwachten. Elk van hen kan iets naar de tafel brengen op en naast het veld. Daarom is het een team.”

Beiden wachten op de Belgische ploeg, die het in de tweede groepswedstrijd opneemt tegen Bulgarije en in de derde en laatste wedstrijd tegen Griekenland. Ook de Belgische ploeg heeft met Kirsten Flipkens een spelende aanvoerder; de 36-jarige beëindigde zijn bachelorcarrière bij Wimbledon in juli, maar het pensioen heeft het niet vertraagd. Sindsdien bereikte Flipkens haar eerste Grand Slam-finale op US open won samen met Édouard Roger-Vasselin haar zesde Hologic WTA Tour-dubbeltitel met Laura Siegemund in Cluj-Napoca en leidt nu voor het eerst het nationale team.

“Het is de laatste weken een stuk drukker”, zegt Flipkens. “Het is een eer om aanvoerder te zijn van zo’n geweldig team. Ik probeer gewoon alles te organiseren voor teamtraining en gewoon verantwoordelijkheid te nemen. Tot nu toe gaat het goed, denk ik. Klopt, team?”

De ploeg van Flipkens beschikt over heel wat talent: Elise Mertens, Alison Van Uytvanck en David Govin ze staan ​​allemaal bekend om hun frequente hotshots tijdens hun respectievelijke tours. Daarnaast de regerend dubbel en voormalig WTA Finals-kampioen Australian Open singles halve finalist Mertens kan een belangrijke rol voor het team bewijzen met zijn bekwaamheid in beide disciplines.

“Ik ben klaar om beide te spelen”, zei Mertens. “En we hebben een geweldig voorbeeld. De aanvoerder had een geweldige volley!”