Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, startte een dringend onderzoek naar de banden van haar 26 commissarissen met de voormalige EU-migratiechef Dimitris Avramopoulos, die verstrikt is geraakt in wijdverbreide beschuldigingen van corruptie over de invloed van Qatar in Brussel.

De commissie vroeg Avramopoulos zelf ook om uit te leggen hoe hij zich aan de lobbyregels hield.

Avramopoulos, de voormalige EU-commissaris voor migratie, is lid van het erebestuur van de ngo Fight Impunity, opgericht door voormalig EP-lid Pier Antonio Panzeri – die momenteel in de gevangenis wordt vastgehouden op beschuldiging van corruptie en het witwassen van geld. Avramopoulos gaf toe dat hij een betaling voor € 60.000 van Fight Impunity en heeft sindsdien zijn rol in het erebestuur van de ngo neergelegd.

Schandaal, dat MEP heeft gezien Eva Kali ook aangeklaagd en ontslagen uit zijn rol als vice-voorzitter van het Europees Parlement, heeft de vorming van de Europese Unie geschokt en beschadigd blokkeer de geloofwaardigheid van ethische normen.

In een e-mail gezien door POLITICO en blijkbaar eerder op woensdag verzonden naar “transparantie en ethisch contact punt” in elk kabinet van commissarissen vroeg een EU-functionaris of een lid van de raad van commissarissen of kabinetsmedewerkers contact had gehad met Avramopoulos of Strijd tegen straffeloosheid (aangeduid als AITJ, naar de volledige naam van de Association Against Impunity and for Transitional Justice) vorig jaar. Ontvangers hebben tot 12.00 uur de tijd om te antwoorden.

“Hebben uw leden of kabinet contact gehad (correspondentie, vergaderingen, contacten) met voormalig commissaris Avramopoulos in de periode 3 februari 2021 en 1 december 2021 in zijn hoedanigheid van lid van de AITJ Ereraad?[?]De functionaris stelde dezelfde vraag over eventuele communicatie met andere Against Impunity-vertegenwoordigers, of met Avramopoulos “in een andere hoedanigheid” gedurende de periode, “en zo ja, om ons te informeren over het onderwerp van deze interacties.”

Jivka Petkova, directeur coördinatie en administratie bij het topteam van von der Leyen, vroeg om antwoorden die vandaag om 10.30 uur zouden worden ingediend.

Dana Spinant, plaatsvervangend hoofdwoordvoerder van de EU-Commissie, zei: “We hebben het waargemaakt [Avramopoulos] brief vandaag om hem te vragen hoe hij voldeed aan de machtigingsvereisten die we hem voor deze activiteit na het mandaat hebben gegeven [at Fight Impunity].”

“We hebben vanaf het begin gezegd dat we naar de ontmoeting keken die plaatsvond tussen voormalig commissaris Avramopoulos en leden van het college”, voegde Spinant eraan toe en zei dat de Commissie geen commentaar gaf op interne e-mails.

Avramopoulos vertelde POLITICO dat hij de brief van de Commissie niet had ontvangen, maar zei dat zijn rol geen lobbywerk van commissarissen of EU-ambtenaren vereiste.

In zijn eerder verzonden brief aan de Commissie zei Avramopoulos dat hij niet alleen instemde met het onderzoeksproces, maar ook vroeg om intensivering ervan.

“Zoals u wellicht weet, is mijn door de EC goedgekeurde lidmaatschap van de Ereraad van de bovengenoemde organisatie een kwestie geweest van polemiek, laster en politieke speculatie”, schreef Avramopoulos, volgens een document dat door POLITICO is ingezien.

“Ik ben ervan overtuigd dat de conclusies die de Commissie zal trekken na een snelle verificatie van de volledige overeenstemming van mijn acties met de voorwaarden van haar besluit, mijn naam definitief en ondubbelzinnig zullen scheiden van praktijken en gedragingen waarvan we allemaal geen kennis of betrokkenheid hebben.” hij voegde toe.

Hij zei dat toen hij toestemming vroeg om lid te worden van het bestuur van Fight Impunity, hij de Commissie had verteld dat hij het enige bestuurslid zou zijn dat € 5.000 per maand vóór belasting zou ontvangen, omdat hij betrokken zou zijn bij de “actieve promotie” van ngo’s en dat alle beloningen zijn correct gerapporteerd aan de Griekse belastingdienst.

Avramopoulos had in november 2021 een ontmoeting met het huidige hoofd migratie Ylva Johansson en de Cypriotische commissaris Stella Kyriakides, maar Eric Mamer, de hoofdwoordvoerder van de Europese Commissie, zei woensdag dat “geen van deze bijeenkomsten, voor zover we begrijpen, een ngo vertegenwoordigt.”

Eind 2020 komt de Onafhankelijke Ethische Commissie Commissiedie de activiteiten van voormalige commissarissen onderzoekt nadat ze hun ambt hebben verlaten, suggereerde keurde de rol van Avramopoulos goed, en een paar maanden later zei de Commissie in een rapport dat het “geen wettelijke of andere belemmeringen ziet” om te voorkomen dat hij de rol op zich neemt.

Destijds vertelde hij de Commissie dat zijn werk om straffeloosheid te bestrijden zou worden uitgevoerd “zonder zich bezig te houden met lobbyactiviteiten tegen de Europese Commissie”. Als voormalig commissaris mocht hij twee jaar lang niet lobbyen over migratiekwesties nadat zijn mandaat medio 2019 afliep.

Avramopoulos is niet de enige voormalige EU-commissaris die een prominente rol speelt in Fighting Impunity: ook Emma Bonino, een Italiaanse politica die in de jaren negentig gezondheidscommissaris werd, wordt vermeld als erebestuurslid. Hij nam ontslag uit het erebestuur nadat beschuldigingen van corruptie naar boven kwamen.

Bonino richtte een andere non-profitorganisatie op, genaamd No Peace Without Justice, wiens kantoren ook gevestigd zijn in de Hertogelijkstraat 41 in Brussel. De commissie heeft alle financiering voor No Peace Without Justice opgeschort in afwachting van verder onderzoek, zei Mamer.

Bonino, een hooggeplaatste figuur in de Italiaanse politiek en voormalig minister van Buitenlandse Zaken, heeft het gedaan blijf weg zelf van Pier Antonio Panzeri, voormalig EP-lid en oprichter van Fight Impunity but the de twee ontmoetten elkaar.