Al-Rajjan (dpa) – Romelu Lukaku had België zelf verschillende keren naar de laatste 16 kunnen schieten, maar huilde bitter na hun 0-0 overwinning tegen Kroatië en viel boos op de bank. De internationaal onafgewerkte Kevin De Bruyne moest door Kroatië worden toegejuicht na de eerste WK-kwalificatiewedstrijd van België sinds 1998.

De tumultueuze deelname van België aan het WK in Qatar liep uit op een mislukking, de gouden generatie Rode Duivevels nam na de voorronde afscheid en bleef zonder titel.

Vice-wereldkampioen Kroatië houdt samen met voormalig wereldvoetballer Luka Modric daarentegen de hoop op de wereldtitel levend en staat bij de laatste 16 na een punt nodig tegen België. Tegen België, dat dit keer iets beter was, moest de nummer twee van het WK 2018 uiteindelijk flink schudden en de bevochten punten met enthousiasme vieren. Ondertussen zorgde de 2-1 overwinning van Marokko op Canada ervoor dat Kroatië alleen op de tweede plaats bleef, onverwacht gespaard van Spanje. De tegenstander voor de ronde van 16 is nu Japan. Lukaku, die in de tweede helft invaller was voor België, miste een aantal topgoals voor de overwinning voor België (60, 62, 87, 90).

Martinez: “We vertrekken hier met opgeheven hoofd”

“De prestatie van vandaag is echt van ons. We waren klaar vandaag en creëerden veel kansen om te scoren. We vertrekken met opgeheven hoofd’, zei de Belgische coach Roberto Martínez. bondscoach. Het is natuurlijk heel emotioneel”, aldus de Spanjaard.

De Bruyne heeft nog steeds geen internationale titels – noch in de club, noch in het nationale team. Drie runs in de kwartfinales, plus een derde plaats in Rusland zijn het resultaat van het laatste grote toernooi – de beste vintage die België ooit heeft voortgebracht is nog niet af.

“Deze generatie verdient respect en bewondering”, zei de Belgische bondscoach Roberto Martínez voor de alles-of-niets-wedstrijd. In de dagen na aankomst in de Golf zorgde de getalenteerde vintage echter vooral voor veel negatieve krantenkoppen. De vermeende Zoff-cabine, de mollenaffaire tot het hoogtepunt van de crisis, ging gepaard met zwakke sportieve prestaties.

Kroatië brak het record – bijna

Reden genoeg voor Martinez om zijn basiself te heroverwegen. Er was geen plaats voor superster en aanvoerder Eden Hazard, lang uitgeschakeld, tegen Kroatië, en ook zijn broer en Bundesliga-professional Thorgan viel uit de basisopstelling. Ook voor de kwakkelende superster Lukaku was het niet genoeg, de Inter Milan-spits zat op de bank en begon in de tweede helft te spelen.

Allereerst ontbrak er niet veel en zou België het snelste doelpunt in de WK-geschiedenis incasseren. Al na negen seconden schoot voormalig Bundesliga-professional Ivan Perisic vanaf links naast. Hij overtrof bijna de Turkse Hakan Sükür, die elf seconden later scoorde in de wedstrijd om de derde plaats tegen Zuid-Korea op het WK 2002.

België zonder de nodige slagen

Kroatië kende echter een betere start en zorgde voor veel verwarring in de verdediging van de Rode Duivels. Het Belgische team had geluk, want in de 15e minuut kreeg de Duitse videoscheidsrechter Marco Fritz opnieuw een penalty tegen. De vervuilde Andrej Kramaric van Bundesliga-kant TSG 1899 Hoffenheim stond eerder buitenspel bij de kleinste voorzet. Van een heftig duel tussen Modric en Thibaut Courtois is dus geen sprake, beiden behoren tot de topspelers die voor Real Madrid de Champions League wonnen. Courtois maakte donderdag zijn 100ste optreden.

Het ontbrak België lange tijd aan penetratiekracht tegen een stabiele Kroatische verdediging. Mooie timing voor “Big Rom”, topscorer van België. En het duurde nog geen vier minuten voordat Lukaku zijn eerste actie maakte nadat hij was gewisseld. Bij spitsen is er meer een aasstation in de basis, dat de bal kan corrigeren en verdelen. En alleen de paal voorkwam de gouden goal van Lukaku (60).

Hoe meer de Belgen riskeren, hoe kwetsbaarder ze defensief zijn. Courtois was erbij voor schoten van Mateo Kovacic (50′), Marcelo Brozovic (54′) en Modric (54′ en 68′). Lukaku miste vlak voor tijd de laatste grote kans voor België (87/90). Zelfs de late wissel van Eden Hazard kon het bittere einde van België niet meer voorkomen.