Europese autoriteiten hebben netwerken ontdekt die potentieel gevaarlijk paardenvlees verkopen in ten minste vier landen.

De operatie werd gecoördineerd door Europol en de Spaanse burgerwacht (Guardia Civil). Een filmpje kan hier gezien.

De operatie in Yucatán richt zich op de verkoop van paardenvlees dat niet geschikt is voor consumptie. Het vlees wordt verkocht op markten in Spanje, België, Duitsland en Italië.

In Spanje zijn 35 mensen aangehouden en worden zes bedrijven onderzocht. Spaanse ambtenaren namen een halve ton paardenvlees in beslag bij slagerijen vanwege het risico voor de volksgezondheid. Dat werd eerder dit jaar bekend er zijn zes arrestaties verricht door de Belgische Federale Politie. Autoriteiten hebben geen gerelateerde ziekten gemeld.

Traceerbaarheidsinformatie voor dieren wordt gewijzigd door registratie-, overdrachts- en identificatiedocumenten aan te passen. De bende is beschuldigd van onder meer voedselfraude, het witwassen van geld en documentfraude.

Inspecties door het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) en de Inspectie Dierenwelzijn in België toonden aan dat er geknoeid was met het paspoort en de microchip van het dier.

Vindt plaats sinds 2019

Een enkele illegale zending kan tot € 35.000 ($ 36.500) opleveren voor de vervoerder, met een geschatte omzet van € 4,5 miljoen ($ 4,7 miljoen), aldus Europol.

Verdachten hebben verschillende functies, van het slachten van dieren zonder de nodige controles, het afhandelen van transport, dierenartsen die valse documenten verstrekken, en slachtfaciliteiten, het verkopen van vlees.

Gedaagden verkregen gratis paarden uit heel Spanje of tot € 100 ($ 104) per dier, die bij verkoop een waarde bereikten van bijna € 1.500 ($ 1.570). Deze paarden waren niet bedoeld voor de voedselketen. In 2019 is een veehouderij opgezet om vlees naar andere Europese markten te exporteren. De veehouderij beperkte het in- en uitgaan van paarden.

Spaanse agenten deden een inval in een clandestiene inrichting in Valencia en vonden 80 paarden die waren mishandeld en leden aan verschillende onbehandelde ziekten door een gebrek aan veterinaire zorg. De ranch werd gesloten en de paarden werden verplaatst, maar één moest worden afgemaakt.

Dieren hebben te maken gehad met slechte omstandigheden in de veehouderij, gebrek aan voedsel en water en stressvolle situaties tijdens het transport, aldus de autoriteiten.

Laatste Alert Netwerk en Samenwerking (ACN) rapport maakt ook melding van fraude met paardendocumenten. In 2020 en 2021 proberen verschillende EU-landen de illegale binnenkomst van paarden in de voedselketen tegen te gaan. Uitgesloten dieren hebben aan het einde van hun leven geen marktwaarde meer. De smokkelaars vervalsten de paspoorten van deze paarden om ze weer in de voedselketen te krijgen.

Eerdere edities van de jaarlijkse Operatie Opson, gecoördineerd door Europol en Interpol, waren acties tegen paspoortdocumenten van paarden en paardenvlees in landen als België en Spanje. Het onderzoek leidde tot inbeslagnames van vlees en levende dieren en rechtszaken in verschillende Europese landen.

(Om u aan te melden voor een gratis abonnement op Food Safety News, Klik hier.)