Al-Khour (dpa) – – Luka Modric keek een beetje geïrriteerd. “Natuurlijk hebben we grote ambities, maar het eerste doel is om uit de groepsfase te komen”, zei de uitzonderlijke WK-voetballer die stotterde door nummer twee Kroatië in het 0-0-gelijkspel tegen Marokko in Al-Khour. Hij voegde er geruststellend aan toe: “Het is pas de eerste wedstrijd. Het zal nu zeker gemakkelijker voor ons zijn en we zullen nog beter spelen.”

Het was immers een gevoelige domper voor Kroatië, men droomde immers van een succesverhaal vergelijkbaar met dat in Rusland vier jaar geleden. Maar tijdens hun vermoeide optreden maakten ze hun titelclaim ternauwernood waar. “Het is een ander toernooi”, zei bondscoach Zlatko Dalic. “We kunnen geen vergelijking maken tussen de twee verschillende generaties.” Maar de coach verwacht meer moed en meer ideeën van zijn team.

Drukke situatie voor Kroatië

Kroatië bevond zich dus onmiddellijk in een situatie van druk. Een zege tegen de outsiders Canada op zondag is bijna een must, want in de finale wacht nog de gezamenlijke favorieten België. Modric, die in 2018 werd uitgeroepen tot speler van het toernooi, gelooft dat vergelijkbaar succes nog steeds mogelijk is. “Als we uit de groepsfase komen, kunnen we een gevaarlijke tegenstander worden.”

Kroatië speelde niet tegen Marokko. Hoewel Modric, vijfvoudig Champions League-winnaar Real Madrid, het spel van zijn team probeerde te stimuleren met een goede techniek en op de millimeter nauwkeurige passes, stonden de Kroaten machteloos tegen de robuuste Marokkaanse verdediging. Het ontbreekt Modric ook aan slimme ideeën. Andrej Kramaric van Hoffenheim speelde amper een rol in de aanval en de spits werd in de tweede helft gewisseld. Het was een gespannen optreden, vooral in de eerste helft, zei Josko Gvardiol uit Leipzig, die vanwege een gebroken neus met een masker speelde.

Marokko-coach: ‘Ik ben trots op de spelers’

Buitenstaanders van Marokko kunnen – mede dankzij de vele fans achter hen – meer verrassingen verwachten. “Het resultaat is goed. We speelden tegen de vice-wereldkampioenen. Dat is van hoog niveau. Ik ben trots op de jongens”, zei coach Walid Reragui en merkte op: “Als je de eerste wedstrijd verliest, is de droom bijna voorbij. Deze wedstrijd geeft ons vertrouwen.” Vooral omdat de meer dan 20.000 fans die met ons meereizen zorgen voor de sfeer van de thuiswedstrijd. Elke aanvalspoging ging gepaard met een knal. “De fans zijn geweldig. Ze hebben ons tot het uiterste gepusht’, zei de coach die afgelopen augustus net als bondscoach van Vahid Halilhodzic diende.

Het is de vraag of Bayern’s profspeler Noussair Mazraoui de komende wedstrijden nog kan spelen. De vleugelverdediger bleek bij een kopbal zijn heup te hebben geblesseerd en moest op een brancard van het veld worden gehaald.