Veel Canadese voetbalfans hebben hun hele leven op dit moment gewacht.

Lange mijmert achter hockey in zijn geboorteland Canada Amerikaans voetbal team terug naar WK voor het eerst sinds 1986 en begint woensdag tegen een geduchte tegenstander: België, de halve finalisten van 2018 en de FIFA-runner-up.

“We hopen niet meer, geloven we”, zei de Canadese middenvelder Jonathan Osorio. “En we hebben veel vertrouwen in onszelf.”

Canada’s enige eerdere reizen om voetbal te tonen waren doelpuntloos, drie nederlagen 36 jaar geleden tegen Frankrijk, Hongarije en de Sovjet-Unie, met een ploeg bestaande uit Bob Lenarduzzi, Tino Lettieri en Branko Segota.

Deze Canadezen worden geleid door een nieuwe generatie onder leiding van Alphonso Davies, Jonathan David en Cyle Larin. Ze eindigden als eerste in de CONCACAF-kwalificatie, een ommekeer bedacht door John Herdman. Ze coachte Canadese vrouwen naar bronzen medailles op de Olympische Spelen van 2012 en ’16, waarna ze in 2018 overstapte naar mannen.

“Ik denk dat we in de kwalificatie hebben gespeeld op een manier die ons niet bang maakt en we willen het op het grootste podium doen”, zei middenvelder Samuiel Piette. “We willen niet terugdeinzen. We willen voorop lopen en de strijd aangaan met België.”

1:49
Saskatchewan-voetbalfans bereiden zich voor om Team Canada te zien spelen in de FIFA World Cup

België maakt deel uit van Groep F, waartoe ook Kroatië en Marokko behoren, en is bezig aan zijn zevende jaar onder coach Roberto Martinez. The Red Devils eindigden als derde op het WK 2018 en verloren vorig jaar van Italië in de kwartfinales van het EK.

Het punt kan op of net voorbij zijn hoogtepunt zijn, met Kevin De Bruyne en Eden Hazard beiden 31, Romelu Lukaku 29 en Youri Tielemans die deel uitmaken van de volgende leeftijdscategorie op 25.

“België is een klein land, weet je? We zijn dus erg blij dat we dit soort talent hebben”, aldus verdediger Toby Alderweireld.

Herdman waarschuwt dat België met meer ervaring binnenkomt.

“Als je tegenover De Bruyne, Hazard, Lukaku en Thielemans staat, kunnen deze spelers het gebrek aan ervaring bij de spelers ruiken en voelen en daar hun voordeel mee doen”, aldus Herdman.

Davies, Canada’s topspeler, is onzeker na een blessure aan zijn rechter hamstring tijdens een wedstrijd voor Bayern München op 5 november.

“We willen laten zien dat we een voetballand zijn, dat we ons kunnen meten met de besten ter wereld”, aldus Osorio. “We willen mensen verrassen omdat ik denk dat mensen ons nog steeds zien als de underdogs en dat soort dingen, en Canada en het WK, ze zouden blij moeten zijn om hier te zijn. Maar dat is niet onze mentaliteit. We zijn hier om te concurreren _ om te concurreren op een hoog niveau.

Met een fluitje

Janny Sikazwe uit Zambia zal de wedstrijd leiden. Tijdens een Africa Cup of Nations-wedstrijd in januari in januari blies hij op zijn fluit om de wedstrijd na 85 minuten te beëindigen, waarna hij opnieuw begon en deze na 89 minuten en 47 seconden beëindigde, toen ongeveer drie minuten blessuretijd werd verwacht.

&kopie 2022 The Canadian Press