Begeleid door massale kritiek omdat De mensenrechtensituatie in het gastland is het WK Voetbal in Qatar begonnen. Het toernooi opende zondag met een kleurrijke en heldere show. In het Al-Bait-stadion in het noorden van Doha vierden een aantal artiesten de openingsceremonie in verschillende fasen vlak voor de eerste wedstrijd van het WK. De gastheren verloren met 2-0 van Ecuador. Naarmate de wedstrijd vorderde, verlieten steeds meer toeschouwers het stadion.

Morgan Freeman en Junk Kook bij de openingsceremonie in Doha

Bij de grote openingsceremonie leverden de Amerikaanse acteur Morgan Freeman en zo’n 800 dansers en figuranten van over de hele wereld in het Al-Bait Stadium in Al-Khor de spectaculaire show af die wereldbond FIFA ook van het evenement verwacht. WK.

Junk Kook van de Zuid-Koreaanse popgroep BTS verzorgde de vocalen voor Qatar’s Emir Tamim bin Hamad Al Thani, Saoedi-Arabië’s kroonprins Mohammed bin Salman en FIFA-president Gianni Infantino, die tussen de twee zaten. Hij mocht zijn nummer “Dreamers” ten gehore brengen op wat waarschijnlijk het grootste podium ter wereld is. Hij werd vergezeld door de Qatarese zanger Fahad Al-Kubaisi. De FIFA heeft misschien eerder geprobeerd Europese topsterren aan te trekken, maar Dua Lipa wees ze af, en dat deed Rod Stewart ook.

Qatarese leider belooft “diversiteit”

Luid applaus weerklonk bij de aankomst van staatshoofd Tamim bin Hamad Al Thani samen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino. “De dag waarop we hebben gewacht is eindelijk aangebroken. Mensen van verschillende religies en levensovertuigingen komen hier samen. Hun diversiteit verenigt hen”, zei Tamim bin Hamad Al Thani aan het einde van de viering. Infantino, die de dag ervoor een enkele persconferentie had gehouden is gegeven, deze keer in stilte genoten. Kort daarna verlichtte vuurwerk de toch al donkere lucht boven de noordelijke woestijn van Doha.

Mensenrechtenactivist: ‘Zie genoeg hypocrisie’

“Ik zie er nogal wat hypocrisie in. Diversiteit wordt aangesproken, inclusie wordt gedemonstreerd, er wordt over tolerantie gesproken – maar vanuit een land en van mensen die er niet voor leven”, zegt Wenzel Michalski, directeur van de Duitse mensenrechtenorganisatie. Human Rights Watch, bij ZDF over de opening van de ceremonie: “En lange tijd zagen we lege, smakeloze uitspraken.”

Toeschouwers rennen voor het laatste fluitsignaal

In de openingswedstrijd tegen Ecuador kwam het Qatarese elftal niet in de buurt van WK-niveau. Enner Valencia (16, penalty’s/31) werd Ecuador’s eerste WK-ster met twee doelpunten en temperde de aanvankelijke euforie van de Aziatische kampioenen van 2019. Daarvoor was er nog een première die veel aandacht trok: semi-automatische buitenspeldetectie, een nieuwe hulpmiddel voor de WK-scheidsrechter, waardoor het doelpunt van Valencia eerder in de 3e minuut werd afgekeurd. De meeste van de 67.372 toeschouwers juichten nog steeds, maar ze konden zien dat zijn team overweldigd en nerveus was. Er is ook weinig te zien van de vermeende ster van het team, de voormalige Spaanse legionair Akram Afif.

De meerderheid van het publiek had het stadion al lang voor het laatste fluitsignaal verlaten na de ontnuchterende prestatie van het team van Qatar. “Je moet zeggen: dit is geen voetballand”, zei voormalig wereldkampioen Christoph Kramer als ZDF-expert: “Er was helemaal geen vuur, er kwam niets uit de gelederen en niets uit het veld. Het paste op de een of andere manier bij het spel dat de stadions leeg relatief snel – ik zal waarschijnlijk sneller gaan.”

Qatar is bekritiseerd vanwege mensenrechtenschendingen

Al-Bait is een van de slechts acht WK-stadions. Het werd speciaal gebouwd voor de finale, biedt plaats aan 60.000 fans en is gemodelleerd naar de bedoeïenentent. Het Duitse team speelde hier tegen Spanje en Costa Rica.

Qatar is zwaar bekritiseerd vanwege mensenrechtenschendingen sinds de toekenning in 2010, die gepaard ging met beschuldigingen van corruptie. Nadat het toernooi naar de winter was verplaatst, lag de focus op de behandeling van arbeidsmigranten en de meldingen van duizenden doden. Bovendien is Qatar bekritiseerd vanwege het gebrek aan rechten van vrouwen en mensen in de LGBTQ-gemeenschap. De finale in Qatar loopt tot 18 december.

Verschillende westerse nationale teams bevestigden hun intentie om tijdens het WK mensenrechtenkwesties aan de orde te stellen. De aanvoerders van verschillende nationale teams, waaronder Duitsland, Engeland, België en Denemarken, hebben aangekondigd dat ze de “One Love”-armband zullen dragen die symbool staat voor diversiteit en tolerantie.