Lusail Iconic Stadium, het kenmerk van de acht stadions die wedstrijden zullen organiseren in Qatar 2022. Het stadion met 80.000 zitplaatsen is de locatie voor de finale op 18 december, evenals negen wedstrijden in de groepsfase en de knock-outfase (Foto met dank aan Getty Images )

Toen de naam “Qatar” bijna 12 jaar geleden voor het eerst in de line-up verscheen als kandidaat om de 2022 FIFA World Cup te organiseren, dachten maar weinig waarnemers er veel over na. Concurrerend met succesvolle voormalige gastheren de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan, evenals Australië, kreeg het Arabische land slechts een kans om te slaan.

Bovendien, met het besluit van het wereldorgaan om de locatie voor de twee Wereldbekers te selecteren tijdens dezelfde vergadering van het uitvoerend comité van 2010, lijkt de kwestie van de tentoonstelling van 2018 nog urgenter. En dat is wat de boeken doet opvallen, vooral wanneer de “heilige drie-eenheid” van Groot-Brittannië van prins William, David Beckham en David Cameron letterlijk met een rood gezicht achterblijft nadat een aanbod van het “huis van het voetbal” gênant naar buiten komt. de eerste stemronde door de mannen van Sepp Blatter.

Het was een controversieel biedingsproces dat uiteindelijk werd gewonnen door Rusland, waar het wereldvoetbal achteraf gezien een verschrikkelijke zaak voor lijkt, niet alleen vanwege de controle die het op de top van de FIFA uitnodigde – wat resulteerde in een strafrechtelijk onderzoek en ontslag – maar ook voor wat dat is de afgelopen negen maanden gebeurd, nu heeft de oorlogszuchtige Vladimir Poetin zijn hand volledig laten zien.

In 2010 had Qatar heel weinig sportief profiel, afgezien van een handvol Afrikaanse atleten die rijkelijk werden betaald om van nationaliteit te veranderen en de woestijnnatie op het wereldtoneel te vertegenwoordigen. Maar om relevantie op grotere schaal te bereiken, moet de grootste prijs van allemaal worden ingetrokken, en aangezien geld geen optie is, draaien de hoofden duidelijk om.

Nu Rusland de Engelse, Spaans/Portugese en Nederlands/Belgische biedingsrivalen heeft verslagen, kwam de knock-outslag toen Qatar de nominatie kreeg voor 2022. Maar terwijl Rusland een geschiedenis heeft in het voetbal en gezien kan worden als een smakelijk alternatief ondanks de kwaadaardige tirannie, Qatar had zelfs geen stadion dat als wereldklasse werd beschouwd, wat betekende dat er maar liefst 12 nieuwe faciliteiten moesten worden gebouwd.

Het is gebeurd, en hoe het is gebeurd, is een van de aandachtspunten rond Qatar 2022 nu we vier van de meest verwachte weken in de wereldsport naderen, afgezien van de Olympische Spelen.

Er is een kritische blik op Qatar geworpen, met name vanuit de westerse media, vanwege de ontwrichting die het veroorzaakte in de Europese binnenlandse voetbalscene met zijn eerste winter-WK, maar vooral vanwege zijn staat van dienst op het gebied van mensenrechten.

Hoewel veel van de aandacht ging naar het gebrek aan LHBTQ+-rechten in de regio, en met een goede reden, resoneerde het meest het gemelde verlies van 6.500 laagbetaalde migrerende werknemers in de bouwhausse die gasrijke landen heeft hervormd, niet beperkt tot de glimmende nieuwe voetbalfaciliteit – en de weigering van Qatar om het volledig goed te maken door middel van compensatie aan de families van de overledenen.

Dus ik ga van het einde van de groepsfase naar de finale naar Doha. Gezien mijn voorliefde voor moeilijke opdrachten was het typerend dat mijn eerste persoonlijke WK-ervaring de meest controversiële van de 21 eerder zou zijn.

Het is nog niet beslist of ik een dagboek zal bijhouden, maar ik zal onze Qatari-hosts in de gaten houden, wetende dat ze hun best willen doen om de wereld toe te kijken.

Helaas smeekte de FIFA de landen die vorige week speelden om zich te concentreren op voetbal in plaats van op politiek, dus met dat in gedachten kwam het script voor The Greatest Show on Earth.

De eerste tekenen zijn dubieus, en er wordt al wat PR gedaan door het gastland.

Wat voetbal betreft, zegt het hart Brazilië, maar het hoofd zegt… eh… Brazilië.

Ongeslagen in competitief voetbal sinds de Copa America-finale in juli 2021, die Lionel Messi zijn eerste trofee in een Argentinië-shirt opleverde, arriveerde Samba-danserscoach Tite vol strijd in Doha, nadat hij historisch gezien de moeilijkste WK-kwalificatiecampagne had onderhandeld en ervan overtuigd was dat Europa de hegemonie van de laatste vier toernooien kan worden doorbroken.

Evenzo voelt Argentinië goed dat dit het moment zou kunnen zijn om toe te voegen aan hun twee titels.

Maar dat is zo goed als door naar inheemse Zuid-Amerikaanse kanshebbers, terwijl Europa een aantal directe bedreigingen heeft onder leiding van titelverdediger Frankrijk, Spanje en België.

Aan de leiding van de donkere paarden staan ​​de finalisten van 2018, Kroatië, Nederland en Engeland, de halve finalisten van 2018 en de finalisten van Euro 2020, die nieuw talent hebben gevonden om in de toernooitijd op te duiken, ondanks de kwaliteit van hun voetbal en de slechte UEFA Nations League. ver. eindigen met degradatie uit de hoogste vlucht schreeuwt niet noodzakelijkerwijs “de wereldkampioen wacht”.

Maar hoe vaak is dat niet gezegd over het Duitse team, toch hebben ze een recordaantal van acht finales bereikt en vier gewonnen.

Vintage 2022 onder Hansi Flick houdt ook geen polsslag, maar je kent het gezegde over Duitsland en voetbal: “Tweeëntwintig jongens jagen 90 minuten achter de bal aan en uiteindelijk wint Duitsland altijd.”

Het is dus echt een afknapper.

Voor gokkers lijkt de prijs van 4-1 tegen Brazilië om een ​​zesde wereldtitel te winnen te dichtbij. En met weinig anderen die onmiskenbaar pleiten voor opname in de topvlucht, waaronder Frankrijk, kon een alomvattend gefladder over de sentimentele favorieten Christian Eriksen en Denemarken met 33-1 niet misstaan.