Noten van het welkom van Nadaswaram begroeten bezoekers bij de met weegbree versierde, met bloemen versierde houten deuren van Lakshmi Vilas, een spectaculair Chettiar-herenhuis in het dorp Poolankurichi in de buurt van Karaikudi. Jasmijnbloemen werden uitgedeeld aan vrouwen die rijkelijk gekleed waren in zijden sari’s. Mannen gekleed in een dhoti kurta krijgen de traditionele angavastram of stola. Het lijkt erop dat er een grootse bruiloft plaatsvindt. Maar nee, dit is het voorouderlijk huisfeest van een industriële familie die honderd jaar oud is.

De gastenlijst was divers – waaronder T Mano Thangaraj, TN-minister voor IT en digitale diensten, verschillende overheidsfunctionarissen, een contingent van 21 personen van het Amerikaanse kantoor van Vee Technologies, IT-dienstengroep Sona, personeel van het kantoor in Bengaluru van het bedrijf en familievrienden . . Studenten van onderwijsinstellingsgroep Sona voeren een traditionele dans uit.

Het is een soort thuiskomst voor de in Bengaluru gevestigde Valliappa-clan en Salem van de Sona-groep, met uiteenlopende belangen in onderwijs, IT-diensten, landbouw, onroerend goed en textiel, aangezien ze van de gelegenheid gebruik maken om enkele grote aankondigingen voor de regio te doen. , waar het bedrijfsleven van Chettiars is ontstaan, maar een lange weg is gemigreerd.

Chocko Valliappa, CEO en Managing Director, Vee Technologies, beschrijft hoe de Chettiar-gemeenschap naar de Sivaganga-regio kwam en benadrukte hun ondernemersvaardigheden, en onthulde plannen voor een Rs 200 crore-uitbreiding in Tamil Nadu, evenals toezeggingen om een ​​capaciteitsontwikkeling van 500 zitplaatsen op te zetten centrum in de regio Chettinad. Hij citeerde uit Tirukural en zei dat het principe van Chettiars is: “Maak winst, maar geef terug.”

Hoewel vijf generaties van de familie Valliappa zijn getrouwd in de spectaculair ogende Lakshmi Vilas, met zijn prachtige geruite tegels op de vloer, sierlijke fresco’s op de muren en het dak en weelderige Belgische kroonluchters, staat het huis sinds 1985 leeg en gaat het zelden open. alleen voor familiefeesten. Nu is het huis liefdevol in zijn oorspronkelijke pracht hersteld door de in Bengaluru gevestigde architect Vikram Ponappa – hoewel de originele schilderijen onaangeroerd blijven.

Gebouwd in 1922, door M Subramanian, schoonzoon van textielbaron Karumuttu Thiagarajan Chettiar, is het huis met 50 kamers verdeeld over twee verdiepingen met hoofdpilaren gemaakt van steen en graniet en royaal gebruikt Birmese teak.

“Ik wil dat jullie allemaal dit prachtige huis bewonderen”, zei Alagu Alagappan, een prominente zakenman uit Chettiar en gemeenschapsleider, en legde uit hoe de meeste grote huizen in het gebied werden gebouwd met materialen geïmporteerd uit verschillende landen – teak uit Birma, tegels uit Italië, kroonluchters uit België, kunstvoorwerpen uit Vietnam, Cambodja etc.

Tegenwoordig zijn helaas de meeste herenhuizen in het gebied slapend – misschien zal de grootse viering van het huis anderen inspireren om te herstellen en terug te keren.