België heeft de tanden van de gedode Congolese vrijheidsstrijder Lumumba teruggegeven. Nabestaanden woonden een privé-overdrachtsceremonie bij. Koning Filip ontving hem in zijn paleis.

België heeft het lichaam van de in 1961 vermoorde Congolese premier Patrice Lumumba teruggegeven aan de Democratische Republiek Congo. Tijdens een ceremonie in Brussel werd een doos met Lumumba’s tanden aan de familie overhandigd.

Premier Alexander De Croo bood zijn excuses aan aan de familie en sprak over de “morele verantwoordelijkheid” van zijn land. De Croo benadrukte dat er tot op heden “geen bewijs” is dat de Belgische regering of het leger actief betrokken waren bij de moord op Lumumba begin jaren zestig.

De verantwoordelijken in België hadden het misdrijf mogelijk kunnen voorkomen. Naast de Lumumba-kinderen woonde ook de Congolese premier Jean-Michel Sama Lukonde de ceremonie bij.

Koning Filip: Diepe spijt

Bijna twee weken geleden, tijdens een bezoek aan de Democratische Republiek Congo, betuigde koning Filip van België zijn “diepe berouw” voor het lijden van het koloniale tijdperk. Hij accepteert nu de familieleden van Lumumba in zijn paleis.

Lumumba is het eerste democratisch gekozen regeringshoofd van de al lang bestaande Belgische kolonie Congo. Een tegenstander van de koloniale heerser die enkele maanden na zijn verkiezing vermoord werd verklaard, werd volgens ooggetuigen opgelost in zuur. Dit was blijkbaar bedoeld om te voorkomen dat zijn graf een bedevaartsoord zou worden.

Onderzoek: morele fout van de overheid

Tot op de dag van vandaag is het onduidelijk in hoeverre de VS en België hebben bijgedragen aan de moord op Lumumba, die banden zou hebben met de communisten. Een Belgisch parlementair onderzoek concludeerde dat de regering moreel verantwoordelijk was voor de dood van Lumumba. Volgens een onderzoek van de Amerikaanse Senaat uit 1975 had de CIA een plan beraamd om Lumumba te vermoorden.

Belgische autoriteiten vonden de tand decennia later tijdens het onderzoek naar de verdwijning van Lumumba. Hij zal nu worden overgebracht naar zijn thuisland. Deze zaak zorgde ervoor dat de relaties tussen Brussel en Kinshasa tot het einde toe gespannen waren.