Seconden gaan voorbij, spelers 1. Unie het laatste fluitsignaal gemist. Toen het eindelijk klaar was, omhelsden de Berlijners elkaar. Na moeite om met 1-0 (0-0) te winnen bij Royale Union St. Gilloise, de leiders van de Bundesliga brachten de winter door in de Europa League. Als tweede van de groep achter België moest Berliner in februari degraderen uit de Champions League – en daarmee misschien met een hele grote naam zoals FC Barcelona of Juventus Turijn.

Buiten het veld was de reis naar België tot dan toe onaangenaam voor Union. Union maakte woensdagavond bekend dat de club, samen met drie fans, een dringende rechtszaak had aangespannen tegen het toegangsverbod tot de stad Leuven. Berlijners mochten vanwege het UEFA-verbod geen kaartjes voor de wedstrijd verkopen als gevolg van de menigterellen in Malmö, maar sommige supporters gingen toch naar België.

Iets minder dan anderhalf uur voor de wedstrijd was het duidelijk: het pak werd geseponeerd, inreisverbod nog steeds van kracht. Zo’n 50 Berlijnse fans en voormalig Union-professional Toni Leistner, nu spelend in België, haalden alsnog het Den Dreef Stadion.

Daar zagen ze een sterke vroege fase van hun team. De dag ervoor herinnert Urs Fischer zich de heenwedstrijd, die hij zich niet positief herinnert, niet alleen door de 1-0 nederlaag. “In deze wedstrijd waren we totaal onvoorbereid op de taak en gaven het op bij de rust”, jammerde de Zwitser.

Donderdag was zijn team vanaf het begin wakker. Terwijl Berlijners zich onlangs presenteerden als specialisten in late goals, begonnen ze bij Leuven met een droom. Er waren nog geen zes minuten gespeeld toen Christopher Trimmel de bal met zijn hoofd redde net voordat deze werd aangeraakt. Sheraldo Becker had een geweldige tijd en zorgde voor de perfecte assist op het veld. Zijn pass van buitenaf vloog recht over de hoofden van de Belgische verdedigers, had de juiste spin, het juiste tempo. Sven Michel vloog met gestrekte benen de bal in de rechterhoek.

Het vroege doelpunt zorgde ervoor dat de wedstrijd goed verliep. De Berlijners kregen via Danilho Doekhi na de corner van Trimmel nog een kans, maar langzaamaan kreeg St. Gilloise vond de weg naar het spel. België was al voor de aftrap bevestigd als groepswinnaar, maar ze wilden niet zonder slag of stoot opgeven. Na bijna 20 minuten begonnen ze de eerste fase van lichte druk en de Union-defensie die zo veilig was, leek niet helemaal stabiel. De eerste gevaarlijke scène duurt nog tot de 37e minuut. Met wat geluk dribbelde Gustaf Nilsson het strafschopgebied in, maar zijn schot werd in de laatste seconden geblokt door Robin Knoche.

Op dat moment was het eerste doelpunt net gescoord in een parallelle wedstrijd. Ricardo Horta bezorgde Sporting Braga de leiding tegen Malmö FF en daarmee werd de toch al kleine steunhoop tot een minimum herleid. Maar het maakte voor de Union geen groot verschil, om op eigen kracht verder te gaan, hadden de Berlijners nog een overwinning nodig.

In de slotfase van de eerste helft begon de voorsprong van de koplopers in de Bundesliga echter te haperen. Simon Adingra verscheen plotseling alleen voor Frederik Rönnow, maar zijn schot werd gemist door een prima redding van de Berlijnse doelman. De grensrechter had met zijn vlag gezwaaid, maar de buitenspelpositie werd in twijfel getrokken.

Dus 1-0 bij de rust – en daarna ging het verder met een onaangename verrassing. Rönnow bleef geblesseerd in de kleedkamer, terwijl Lennart Grill hem verving bij de Berliner Tor. De reservekeeper maakte een snelle start door een voorzet te missen en gelukkig miste Adingra vanuit een krappe hoek. Bijna een kwartier later reageerde hij echter goed op het schot van Bart Nieuwkoop.

Het was een spannende wedstrijd en je wist niet dat St. Gilloise vocht voor weinig meer dan eer. Union trok zich verder terug en ging via Becker in de tegenaanval. Na een uur bracht Fischer een nieuwe kracht, even effectief als de tijd 2:1 tegen Gladbach maar de wissels dit keer niet.

Het bleef strak en slechts één doelpunt zou de droom van Union om de winter in de Europa League door te brengen, verbrijzelen. Maar Knoche verijdelde de beste kans van België en een om rekening mee te houden dit seizoen. Meer dan één doelpunt niet gescoord in een interland in Berlijn. (tl)

Ga naar homepagina