Axel Merckx heeft bevestigd dat hij in 2023 niet de CEO-positie van het Belgische team Lotto-Dstny op zich zal nemen, maar in zijn huidige functie bij Hagens Berman Axeon zal blijven..
De al lang bestaande Belgische ploeg zou in 2023 degraderen uit de WorldTour en verloor daarna ook zijn CEO John Lelangue maakte een paar weken geleden bekend dat hij in 2023 algemeen directeur zou worden van de Tour de Pologne.
Sindsdien is er hevig gespeculeerd over wie de ploeg zou kunnen overnemen om topnamen te beheren zoals Caleb EwanArnaud De Lie en Thomas De Gendt.
Maar Axel Merckx, de naam die al lang circuleert als mogelijke opvolger van Lelangue, heeft zijn positie nu afgewezen, blijkt uit een lang interview op La Dernière Heure (opent in een nieuw tabblad).
Merckx zei dat hij de ploeg een project had gegeven over hoe hij het team ziet ontwikkelen en hoe hij wil werken, “maar dat is niet wat ze willen.”
“Ze gingen op een andere route”, zei hij La Dernière Heure.
Een echte ontwikkeling is voorlopig de ondertekening van de beroemde voormalige Lotto-speler Kurt Van de Wouwer in een nieuwe rol als sportmanager. Maar Merckx zei dat het er via de media over had gehoord.
“Deze beslissing laat zien hoe het team wil werken”, zei hij. “Kurt verdient zijn positie. Hij is geslaagd voor de test en heeft goede resultaten behaald [with Lotto’s U23 and women’s teams – ed.]
“Maar met hem op de post is het team op zoek naar iemand die niet zo betrokken wil zijn bij de sportieve kant van de dingen als ik zou willen.
“Ik wil de bestuurlijke en sportieve kant aanpakken. Ik heb al heel lang geen contact meer met het team, maar de manier waarop ik met het team wilde werken was niet mogelijk, dus de gesprekken zijn gestopt.”
Merckx zei dat hij geen direct contact had met het directiecomité van het team, maar was benaderd door een gecontracteerd Belgisch headhuntingbedrijf dat op zoek was naar een nieuwe directeur. Hij beschrijft ook wat hij ziet als een heel andere managementstijl die bij Lotto domineert, dan bij andere Belgische teams zoals QuickStep-AlphaVinyl.
“Ik klopte niet op hun deur, ze vroegen me om mijn project te presenteren,” zei Merckx. “Het zou een geweldige aanvulling zijn op mijn carrière.”
Merckx voegde eraan toe dat hij ook was benaderd door Intermarché-Wanty-Gobert, maar dat hij het aanbod afwees omdat hij vond dat de huidige ploeg van sportdirecteuren en managers het erg goed deed. “Ik wil niet de nummer 6 of 7 sportief directeur van een team zijn”, zei hij.
Wat Lotto betreft, zei Merckx: “Ik heb de manier waarop het team door de jaren heen werkte kunnen veranderen, waarbij alles werd beslist door het directiecomité. Ik ben niet gewend om zo te werken. Naar mijn mening moet een CEO beslissingen nemen en zijn deel van de verantwoordelijkheid nemen. Zo werkt Patrick Lefevere, hij is de baas van zijn team.”
Het punt opwarmend, grapte Merckx met La Dernière Heure dat: “Ik denk niet dat Patrick ooit met pensioen zal gaan, en waarom zou hij?”
Op een serieuzere toon voegde hij eraan toe: “Patrick heeft geweldig werk geleverd. Het is helemaal niet duidelijk wie hem in zijn functie zou kunnen vervangen. Ze zeggen dat niets onvervangbaar is, maar in het geval van Patrick is het behoorlijk ingewikkeld.
“Zijn team is leven en ziel, zonder hem is het niet dezelfde ploeg. Niet omdat hij een dictator is, maar omdat hij een verbindende kracht is die het beste uit mensen weet te halen, of het nu staf of ruiters zijn. Niet iedereen heeft die gave.”
De vraag wie nu de gelijkwaardige rol als CEO van Lotto-Dstny zal overnemen, is nog steeds zeer aan de orde. Van de enige persoon waarvan bekend is dat hij heeft aangeboden om de functie over te nemen, Andrei Tchmil, is niet officieel bevestigd dat hij een sollicitatie heeft ingediend. Een andere naam die volgens geruchten een mogelijke kandidaat is, is Rik Verbrugghe, momenteel bij Israel-Premier Tech.
Het aantal baanweigeringen neemt toe. Samen met Axel Merckx heeft Philippe Gilbert, die aan het einde van het seizoen met pensioen gaat, de functie afgewezen, zoals gemeld – Yana Seel, momenteel werkzaam als Chief Business Officer van Lotto-Soudal. John Lelangue blijft echter op zijn post tot 31 december, en de komende 9 november-vergadering van Lotto’s topteammanagement zou meer licht op de situatie kunnen werpen.
Merckx zal zelf doorgaan als squad director voor het Amerikaanse Continental Hagens-Berman-Axeon, waar hij al zeven nieuwe coureurs heeft getekend voor 2023. Hij heeft er echter geen geheim van gemaakt dat hij in de toekomst graag zou willen verhuizen naar een groter richting. team in Europa, aangezien hij nu in België woont.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
