Vier van de vijf: slechts één vertegenwoordiger van de Bundesliga kwalificeerde zich niet voor de laatste 16 van de Champions League. Dit plaatst de competitie in een uitstekende positie, zeker in vergelijking met de “verliezers” van Spanje. Terwijl de club- en competitiefunctionarissen feestvieren, moet de duurtest nog komen.

Bayer Leverkusen is geweldig. De Werkself is het enige Duitse voetbalteam dat zich niet heeft geplaatst voor de Champions League. Anders dan in de Bundesliga is de ploeg die nu in ieder geval door Xabi Alonso wordt gecoacht nog niet helemaal ingestort. Bayer kon zich kwalificeren voor de Europa League door als derde te eindigen in Groep B. Iets wat de finalisten van 2014 en 2016, Atlético Madrid, niet deden in dezelfde groep.

Maar dat is alles met het negatieve nieuws over Bundesliga-clubs in de koningsklasse. FC Bayern, Borussia Dortmund, RB Leipzig en Eintracht Frankfurt, die zich kwalificeerden door de Europa League te winnen, haalden de achtste. Met uitzondering van München, dat als tweede eindigde in de groep, deden de Duitse kampioenen het erg goed, ze wonnen al hun groepswedstrijden – en scoorden dus voor de derde keer alle mogelijke 18 punten na de seizoenen 2019/20 en 2021/22. Een record – en het was in de groep die eerder de “hamergroep” werd genoemd met Inter Milan, dat zich ook plaatste voor de laatste 16, evenals FC Barcelona en Viktoria Pilsen. Behalve FC Bayern heeft alleen Real Madrid meer dan eens volledige punten gescoord.

“Een stempel drukken in Europa”

FC Bayern is opnieuw het beste van het beste. Sportief directeur Hasan Salihamidži benadrukte de voordelen van de Bundesliga-gemeenschap. Hij was ‘een beetje trots’, zei hij. “We drukken onze stempel in Europa. Het is geweldig om te zien dat zoveel Duitse clubs zich in Europa ontwikkelen.” En vervolgde: “Ik heb eerder gezegd dat je de Bundesliga gewoon moet prijzen, niet alleen nationaal maar internationaal, wat voor werk de spelers doen, niet alleen bij Union Berlin en bij Freiburg, maar ook in Frankfurt. Dortmund maakte ook het gemakkelijk door in de Champions League.” Ook de voorzitter van de Duitse voetbalcompetitie, Donata Hopfen, was enthousiast: “De afgelopen weken waren een mooi visitekaartje voor het Duitse profvoetbal, zowel nationaal als internationaal.”

Vier teams uit één land in de laatste 16 van de Champions League – alleen Engeland, samen met Duitsland, hebben dit dit jaar kunnen doen. Daar eindigden vertegenwoordigers van Manchester City, Chelsea FC en Tottenham Hotspur als eerste in hun poule, Liverpool FC eindigde als tweede achter SSC Napoli. Dit is een succes voor de Bundesliga die voor het laatst werd behaald in 2020/2021 en 2014/15.

Met elk vier teams uit hun nationale competitie gaan Duitsland en Engeland duidelijk aan de leiding, maar voor bijvoorbeeld Spanje ligt dat heel anders. Van La Liga hebben alleen titelverdediger Real Madrid zich gekwalificeerd. FC Barcelona en FC Sevilla overwinteren immers in de Europa League, terwijl Atlético volledig afwezig is. “Marca” spreekt van een “rust” voor clubs en de competitie, want voor het eerst sinds 2003/04 moest Spanje genoegen nemen met een team in de knock-outfase.

Frankrijk kan alleen maar juichen voor Paris St. Germain daarentegen was een succes voor België omdat Club Brugge er nog steeds is. Benfica Lissabon en FC Porto zijn er nog van Portugal, terwijl Italië drie laatste 16 teams heeft naast Inter Milaan, AC Milan en SSC Napoli.

Een echte duurtest in de ronde van 16 mogelijk

Vooruitgang is natuurlijk niet alleen bevorderlijk voor het prestige, maar ook financieel. Vooral FC Bayern heeft een uitstekende positie. De club heeft 78,42 miljoen euro verdiend, het meeste van alle 32 deelnemende teams. In Frankfurt gaat het momenteel om zo’n 50 miljoen euro. Het bereiken van de kwartfinales zou nog eens 10,6 miljoen euro uit de UEFA-bonuspot kosten. Maar vóór de loting van maandag in Nyon was duidelijk dat FC Bayern moet slagen tegen een toptegenstander. Alleen FC Liverpool met trainer Jürgen Klopp – zeer zwak in de competitie, internationaal gevestigd -, AC Milan, PSG met supersterrenensemble rond Lionel Messi, Kylian Mbappé en Neymar, of FC Brugge beschikbaar, want drie Duitse clubs eindigden als tweede in de poule. Groepswinnaars worden geloot naar de groepswinnaars, nationale duels en ontmoetingen met groepstegenstanders zijn verboden in de ronde van 16. Volgens de Franse wiskundige Julien Guyon is Liverpool FC het meest interessant voor München. De waarschijnlijkheid van 37,12 procent is te wijten aan het feit dat bepaalde sterrenbeelden elkaar uitsluiten.

Mogelijke tegenstanders zijn ook een echte hindernis voor andere Bundesliga-clubs. Iedereen kan het opnemen tegen Chelsea, Benfica, FC Porto, SSC Napoli. Manchester City is ook een optie voor Eintracht en RB, BVB en RB hebben ook Tottenham Hotspur om uit te kiezen, Eintracht en BVB hebben ook regerend kampioen Real Madrid. “Het maakt niet uit wie er komt, zij moeten ons eerst verslaan”, zei Nico Schlotterbeck van Dortmund zelfverzekerd op DAZN. Uit de prestaties van Borussia blijkt echter dat dit ook voor BVB geldt. Ondanks de kwalificatie voor de knock-outfase bleef coach Edin Terzi brullen. De prestaties met twee overwinningen en drie gelijke spelen stabiliseerden zich uiteindelijk.

Anders is het in Frankfurt, dat een beslissende fase ingaat in een grote golf van euforie. Net als in het glorieuze Europa League-seizoen 2021/2022 zal de ploeg van coach Oliver Glasner de underdog-rol blijven spelen. Eintracht-kapitein Sebastian Rode zei: “Er is maar een heel groot kaliber, absolute wereldsterren komen eraan. We hebben geen kans, maar we zijn absoluut buitenstaanders.” Bij Leipzig geeft nieuwe coach Marco Rose hoge verwachtingen. Onder hem wist Saxon, die de groep met twee faillissementen begon, het tij te keren. In het voormalige centrale stadion zijn de herinneringen aan de reis naar de halve finales in het pandemieseizoen 2019/2020 nog steeds erg sterk.

FC Bayern met 34 groepsduels zonder nederlaag

Deze herinneringen bezorgden FC Bayern ook kippenvel, want het team uit München kwam als winnaar uit het toernooi. Dit seizoen hebben FC Bayern en trainer Julian Nagelsmann het tot nu toe erg goed gedaan. FC Bayern domineerde de groepsfase met 18:2 goals, kreeg de minste goals tegen en scoorde tegelijkertijd de op één na meeste goals na Napoli (20). Dit bracht Nagelsmann tot 14 opeenvolgende overwinningen in de groepsfase – twaalf daarvan met FC Bayern, waarvan twee bij RB Leipzig. De club uit München heeft nu 34 opeenvolgende groepswedstrijden gespeeld zonder nederlaag.

Maar deze statistieken zeggen weinig: “Vorig jaar speelden we ook een goede groepsfase en daarna een minder goede knock-outfase”, herinnert coach Julian Nagelsmann zich. Vorig seizoen, na een 1-1 gelijkspel tegen FC Salzburg in de heenwedstrijd, wist de ploeg uit München zich met een dominante 7-1 overwinning in het eigen stadion te plaatsen voor de kwartfinales, maar miste toen verrassend een buitenploeg van FC Villarreal.

Voor BVB en RB werd de degradatie naar de Europa League na de groepsfase bevestigd, Dortmund plaatste zich niet voor de play-offs, terwijl Leipzig pas in de halve finale eindigde. Het seizoen 2020/21 met vier teams bij de laatste 16 was ook geen groot succes: Leipzig en Borussia Mönchengladbach moest toen direct afscheid nemen, BVB en Bayern volgden in de kwartfinales. The Show: Het toernooi begint pas echt met een knock-outfase, maar dat zal pas in 2023 gebeuren. Ook op 21./22. Februari, tweede etappe is voor 7./8. en 14./15. Maart 2023 staat gepland.