Later deze maand zullen Canadese voetbalfans officieel een einde zien komen aan het 36-jarige wachten wanneer het nationale herenteam speelt op FIFA wereld beker in Katar.

Het Canadese team, dat zich kwalificeerde voor het WK na hun indrukwekkende prestaties in de continentale kwalificatiecompetitie, werd geleid door sterspelers als Alphonso Davies, Cyle Larin, Jonathan David en Stephen Eustáquio, om er maar een paar te noemen.

Dit herenteam is anders dan alles wat de Canadese voetbaljournalist John Molinaro ooit heeft gezien. Ze waren “onverschrokken”, zei hij, maar ondanks een gouden generatie van opkomend Canadees talent, stonden de spelers voor een “echt steile” uitdaging toen de competitie begon.

De uitdaging is om het op te nemen tegen de Europese zwaargewichten België en Kroatië, en vervolgens het Afrikaanse topteam Marokko in de groepsfase van het toernooi, zei Molinaro, die ook de oprichter en redacteur is van TFRepublic.ca. Aan het einde van de groepscompetitie gaan de twee beste teams door naar de knock-outfase van het 32-landentoernooi.

Hier is een blik op de landen die Canada zal tegenkomen wanneer het FIFA Wereldkampioenschap voor mannen op 20 november van start gaat.

De eerste wedstrijd van Canada op het WK vindt plaats op 23 november tegen België, dat op de tweede plaats staat op de FIFA-ranglijst voor mannen voor internationale teams.

België is een land dat wemelt van wereldwijd talent, waaronder sterspelers zoals aanvaller Romelu Lukaku en middenvelder Kevin De Bruyne, die spelen voor enkele van de grootste clubteams ter wereld. België bereikte de halve finales in 2018 en de kwartfinales in 2014, maar verloor van hun tegenstanders.

België is een team aan het “einde van een gouden generatie” die de druk zal voelen om te presteren, zei Craig Forrest, een voetbalanalist en voormalig doelman van het Canadese nationale team voor heren. Ondanks hun ouder wordende sterspelers, zal België een grote bedreiging vormen, zei hij.

“Ze hebben een geweldige kwaliteit. Ze worden een beetje ouder, maar ze hebben ook geweldig jong werk”, vertelde Forrest aan Global News.

“Ze hebben momenteel een draaideur (talent)… maar ze zijn een team dat naar verwachting heel goed zal presteren, dus er is veel druk op België om op dit WK te presteren met de kwaliteit die ze in hun team hebben. en ze hebben veel diepgang.”

1:38
Canada trekt België, Kroatië en Marokko in WK-groep

In de WK-kwalificatiewedstrijden eindigde België als eerste in hun groep met zes overwinningen en twee gelijke spelen, scoorde 25 goals in acht wedstrijden en kreeg er slechts zes tegen.

“Ze hebben spelers van het kaliber Romelu Lukaku en Kevin de Bruyne – dit zijn spelers die tot de besten behoren op hun positie ter wereld”, vertelde Molinaro aan Global News.

“Dit is een zware test voor Canada om het op te nemen tegen de nummer twee van de wereld die vier jaar geleden op het WK Rusland de halve finales bereikte.”

Na het opnemen tegen België, treft Canada op 27 november Kroatië.

Kroatië haalde de krantenkoppen in hun WK-optredens van 2018 na het bereiken van de finale, maar verloor met 4-2 van Frankrijk. Het team wordt geleid door Luka Modri, middenvelder van wereldklasse, die, ondanks dat hij 37 is, momenteel “speelt als een 17-jarige”, zei Forrest.

“Hij ziet er net zo goed uit als altijd. Hij beweegt de bal heel goed. Hij controleerde de wedstrijd”, zei hij.

“Hij is echt nog steeds op de top van zijn kunnen.”

Slechts vijf van de 11 spelers die aan de finale van 2018 begonnen, zitten nog in het team, maar door de opkomst van Kroatië is een ervaren kern samengesmolten met een nieuwe generatie talent.

Kroatië, dat met zeven overwinningen, twee gelijke spelen en één nederlaag als beste eindigde in hun kwalificatiegroep met 21 doelpunten en vier tegen, wil graag de bal hebben en het tempo van de wedstrijd dicteren, zei Molinaro.

“Het zal interessant zijn om te zien hoe Canada daarmee omgaat, hoe hij erin slaagt Kroatië te vernietigen, hoe hij dat soort veldslagen op het middenveld weet te winnen, want ik denk dat dat de sleutel zal zijn voor de wedstrijd tegen Kroatië. ,” hij zegt.

“En hoe verhoudt zich dat tot de kwaliteit van Kroatië, want ze zijn als België: ze hebben topkwaliteit en topspelers op elke positie.”

Kroatië zit op 12^e een plaats op de ranglijst van de nationale teams van de FIFA voor heren.

Marokko, dat in 1970 voor de zesde keer op het WK speelt, neemt het op 1 december op tegen Canada.

Hoewel niet op hetzelfde niveau als België en Kroatië, zal Marokko een geduchte vijand zijn, zeiden Forrest en Molinaro.

In de WK-kwalificatiewedstrijden was Marokko ongeslagen en won het alle zes hun wedstrijden om als eerste in de groep te eindigen. Het team scoorde 20 goals en kreeg er slechts één tegen tijdens de kwalificaties.

Marokko is “een van de topteams in Afrika”, zei Molinaro. Het team bestaat uit sterspelers als aanvaller Youssef En-Nesyri en aanvallende middenvelder Sofiane Boufal. Marokko plaatste zich voor het WK 2018, maar kwam niet verder uit de groepsfase.

“Een zeer bekwame kant, erg snel, kan je aanvallen door middel van tegenaanvallen. Het wordt ook een gevaarlijke wedstrijd voor Canada, zeker na de eerste twee wedstrijden tegen België en Kroatië”, aldus Molinaro.

“Ik zou Marokko meer op Canadees niveau voorstellen, dus ik zou graag zien hoe ze tegenover een vrij jong Marokkaans team staan ​​met veel jonge voeten erin en hoe ze omgaan met het tempo.”

1:47
Canada kwalificeert zich voor het eerste WK voor heren in 36 jaar

Vervolgens zal Marokko brutaler zijn met hun ongeslagen record in de kwalificatie, zei Forrest.

“Dit team is gewend om te winnen”, zei hij. “Het is een vrij hechte groep en ze zullen moeilijk te verslaan zijn.”

Marokko zit op 22^en plaats op de FIFA-ranglijst voor heren.

Nu de tegenstanders van Canada vastbesloten zijn, is het duidelijk dat het herenteam de juiste baan voor hen zal vinden, vooral gezien de volgorde waarin ze zullen spelen, zei Molinaro.

“België en Kroatië zijn slechts twee van de Europese zwaargewichten, en het feit dat het de eerste twee wedstrijden waren, was er geen zachte landing voor Canada. Ze moeten echt het veld op. Er is weinig marge voor fouten”, zei hij.

“Als ze in de eerste of tweede wedstrijd tegen Marokko spelen, moet je Marokko niet onderschatten, want ik denk dat ze ook een taaie tegenstander zijn, maar ik denk dat het de overgang van Canada naar het WK een beetje zal vergemakkelijken.”

Verwacht echter niet dat Canada verslagen zal worden op het WK, zeiden beide analisten. In Mexico 1986 kwam Canada niet tot scoren en werd in alle drie de groepswedstrijden verslagen. Het herenteam zit vol talent, vooral in aanvallende spelers die in competitieve competities in het buitenland spelen.

Canada verblufte in de regionale kwalificaties en versloeg zwaargewichten de Verenigde Staten en Mexico in de competitie. Het team eindigde als eerste in de kwalificatiefinale en bevestigde een record van acht overwinningen, vier gelijke spelen en twee nederlagen met 23 doelpunten en zeven tegen op weg naar Qatar. FIFA rangschikt Canada als 41^st het beste herenteam in het internationale voetbal.

“Het zou me verbazen als dit een herhaling zou zijn van 1986, toen ze drie verpletterende nederlagen leden, geen doelpunt maakten en met de staart tussen de benen thuiskwamen. Daar zul je vooruitgang in zien’, zei Molinaro.

“Je zult competitieve teams zien die het leven van drie van hun tegenstanders ongemakkelijk maken. Hebben ze de groep verlaten? Ik ga er niet op wedden omdat ik denk dat de uitdagingen van Kroatië en België te groot zijn om te overwinnen, maar ik verwacht dat ze competitief zullen zijn en een goede prestatie zullen leveren in Qatar.”

— met bestanden van Global News’ Saba Aziz en The Associated Press