FOOTBALL NOW is een evenement dat enkele van de grootste problemen, uitdagingen en debatten van de gamewereld belicht.

België wordt vaak genoemd als een van de meest getalenteerde voetballanden die nog nooit een Wereldbeker hebben gewonnen. Dit jaar gaat België het toernooi in om eindelijk de aap van hun rug te krijgen.

Het verhaal van de afgelopen 10 jaar is vanuit Belgisch perspectief ‘dichtbij, maar niet dichtbij genoeg’ geweest en men vreest dat een gouden generatie topspelers hun internationale carrière zonder trofee zal afsluiten. Spelers als Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Thibaut Courtois zijn allemaal supersterren met meerdere onderscheidingen voor hun respectievelijke clubs, maar zal dit de laatste kans zijn voor de Belgische manager Roberto Martinez om hen naar internationale glorie te leiden? De lokale bevolking is niet erg optimistisch over de kans op succes.

“De verwachtingen in België zijn niet erg hoog”, zegt Kristof Terreur, European Football Correspondent voor 5Live, “ik heb al mensen horen zeggen dat we niet in de groepsfase zullen blijven omdat we geen gemakkelijke groep hebben met Canada . en Marokko; een team dat je altijd kan verrassen. En dan is er natuurlijk nog Kroatië.”

België groep/route naar Lusail

België is de hoofdtabel van Groep F, waarin ook Marokko, Canada en Kroatië zitten. De clash tegen Kroatië op speeldag drie zal erg zwaar zijn, en beide teams hopen dat ze hun route naar de knock-outfase kunnen boeken door genoeg punten te pakken in de andere twee wedstrijden.

Kroatië was tweede op het WK 2018 en verloor in de finale met 4-2 van Frankrijk in Moskou. Het is een beetje verrassend dat ze zo ver zijn gekomen, maar dat betekent dat niemand ze deze winter mag onderschatten. Net als België heeft Kroatië een ploeg die misschien bergafwaarts gaat, maar we kunnen nog steeds verwachten dat de wedstrijd tussen hen zeer competitief zal zijn.

“Kroatië is altijd een moeilijk te verslaan team,” legde Terreur uit, “ze slagen er goed in. Het wordt een spannende wedstrijd en ik denk dat België op het hoogste niveau moet zijn om ze te verslaan, tenzij we ons al hebben gekwalificeerd door de eerste twee wedstrijden te winnen.”

Vóór Kroatië moet België eerst winnen van Marokko en Canada. De ‘Rode Duivels’ hebben weinig speelervaring in beide teams, ze speelden in totaal slechts vier wedstrijden tegen beide teams. De enige competitieve ontmoeting tussen België en een van hen was in 1994, tegen Marokko op het WK.

Canada gaat naar hun eerste toernooi in 36 jaar, dus heb niet veel ervaring op het wereldtoneel. Maar nogmaals, ze zullen ook vastbesloten zijn om niet alleen cijfers te verzinnen. Hun sterspeler was Bayern München-superster Alfonso Davies, die dat seizoen in 2020 verscheen tijdens de Champions League-winnende campagne van Bayern.

Hoofdrolspeler

Zoals eerder vermeld, kan het kaliber van spelers die momenteel voor België spelen, elke tegenstander angst aanjagen. Kevin De Bruyne is hun ster op het middenveld en wordt algemeen beschouwd als een van de besten op zijn positie in het wereldvoetbal. Hij kan dienen voor de man voor hem, Romelu Lukaku, die een van de gevaarlijkste spitsen ter wereld is.

Maar een speler die ze op zijn best willen terugbrengen, is Eden Hazard van Real Madrid. Een overstap naar Real Madrid in 2019 bleek niet volgens de plannen van de aanvaller, maar iedereen weet dat wanneer hij in de juiste stemming is, hij een van de meest opwindende talenten in het wereldvoetbal is.

“Sinds Real Madrid, sinds zijn blessure worstelde, verwacht niemand op dit moment veel meer van hem”, zei Terreur.

Hij had echter een andere klasse die andere spelers niet hadden. Ik denk niet dat ik zou zeggen dat hij onvervangbaar is omdat we andere spelers hebben die op deze positie kunnen spelen, maar soms heb je een vleugje klasse nodig zoals hij heeft.”

Met eerdere mislukkingen in toernooien achter de rug, moest België alles uit de kast halen voor de laatste kans op glorie voor de spelers van deze gouden generatie. Kunnen ze naar Qatar komen en een grote impact maken? De tijd zal het leren.