Direct na het laatste fluitsignaal snelde Rani Khedira naar Robin Knoche en doelman Frederik Rönnow was er snel bij om de penaltyexpert van 1. FC Union Berlin te bedanken. Na zijn winnende doelpunt dat werd gevierd met een hands penalty (68e minuut) verdween de glimlach op het gezicht van Knoche niet lang na de 1-0 (0-0) overwinning op Sporting Braga.

“Pure vreugde, opluchting. Zeker als je zo’n wedstrijd hebt, die niet veel belovend is. Natuurlijk ben je blij met zo’n penalty”, aldus Knoche. “We hebben vandaag geluk gehad en hebben nu alles in eigen handen.”

Dankzij dat belangrijke succes hielden de koplopers van de Bundesliga hun kansen op kwalificatie voor de knock-outfase van de Europa League behouden. De Irons passeerden de Portugese topclub in Groep D op de tweede plaats. Knoche had vanaf de penaltystip al een 1-0 overwinning behaald op Malmö FF.

“Het was een zeer belangrijke overwinning voor ons”, zei de Berlijnse verdediger Diogo Leite. Er is nog één wedstrijd over en die gaan we proberen te winnen.”

Met opnieuw een overwinning op koploper Union Saint-Gilloise, die zich al voor de laatste 16 heeft geplaatst, op 3 november, blijft Union zeker in de Europa League. Een gelijkspel in België zou terug kunnen vallen op de derde plaats. Dan blijft alleen deelname aan de Conference League over als troostprijs.

Fans Union hing een grote gouden banner aan het hek over meer dan de helft van de lengte van het stadion. Het las over de ijzeren legende gezongen in het clublied. De wedstrijd in Berlijn was echter niet de “bliksem” die ooit in Köpenick rommelde. De ’toegang’ waar trainer Urs Fischer vanaf de eerste minuut om had gevraagd werkte niet.

Braga, die niet altijd een overwinning nodig had, had een tamelijk gespreide formatie om de beperkte offensieve inspanningen van Union onder controle te houden. Een kopbal van Morten Thorsby na een half uur was de eerste benadering van het Braga-doel. Kapitein Christopher Trimmel (40) kopte het vervolgens vanuit een meer veelbelovende positie. De Portugezen van hun kant kregen via Ricardo Horta (32) en Abel Ruiz (36) twee behoorlijk gevaarlijke schietkansen. Dit spel heeft echt geen hoog Europees niveau.

Fischer bracht Andras Schäfer in de tweede helft in de plaats van Thorsby. De Hongaarse speler moet met zijn technische vaardigheden meer verrassingsmomenten opleveren. Vakbond gaat hoger, je moet eindelijk het risico nemen. Dit liet echter eerst meer ruimte voor de Portugezen om in de tegenaanval te gaan, wat Fischer als een gevaar zag. Scheidsrechter Craig Pawson riep volgens videobewijs een penalty op na een handsbal van Fabiano, die Union ten val bracht.

Union had vlak voor tijd geluk toen doelman Frederik Rönnow een vrije trap vanaf zijn vinger van de Portugees afvuurde, maar de bal ging over het net.

© dpa-infocom, dpa:221027-99-288909/3

Hier is de fotogalerij: “Pure vreugde”: Union op penalty’s tegen Braga