ESPN heeft een meerderheidsbelang verkocht in spel X — zijn 27-jarige franchise voor extreme sportevenementen — aan een private equity-onderneming MSP Sports Capital.

De financiële voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt. MSP zal de dagelijkse activiteiten van de X Games-activiteiten overnemen, die worden gescheiden van ESPN. ESPN Productions Inc. zal een minderheidsbelang in X Games behouden en ESPN zal blijven functioneren als een Amerikaanse lineaire uitzendpartner als onderdeel van de meerjarige overeenkomst die is ondertekend in verband met de transactie.

“We zijn trots op wat we samen met onze medewerkers en atleten hebben gecreëerd gedurende bijna 30 jaar X Games-evenementen en content van wereldklasse”, zegt Jimmy Pitaro, voorzitter van ESPN en Sports Content bij Disney, in een verklaring. “We kijken nu uit naar een spannend volgend hoofdstuk met MSP Sports Capital, dat een bewezen staat van dienst heeft op het gebied van sport en een dynamische visie op de duurzame groei en ontwikkeling van het toonaangevende actiesportmerk in de branche.”

Met de deal om X Games over te nemen, rekruteerde MSP Sports Capital Steven Flisler als CEO van X Games. Flisler is sinds 2018 VP van originele inhoud bij Twitch en uitvoerend producent van Twitch Rivals, een streamer-vs-streamer esports-competitieserie. Hij heeft ook meer dan tien jaar leidinggevende posities bekleed bij NBCUniversal, waar hij cross-lineaire live-uitzendingen en platforms.stream.

Flisler, die op maandag 31 oktober officieel van start gaat als CEO van X Games, zei over de nieuwe show: “Dit is de kans van mijn leven voor mij… Het combineert competitie, verhalen vertellen, technologie en innovatie – dat is wat ik heb ervaren. heeft mijn hele carrière verpest.”

Terwijl ESPN en ABC X Games op traditionele tv blijven streamen, heeft het nieuwe X Games-bedrijf het recht om nieuwe digitale distributie- en streamingdeals te sluiten vanaf X Games Aspen 2023 van 27-29 januari. In de toekomst zal X Games volgens Flisler waarschijnlijk met Twitch en YouTube werken aan een gratis live streaming-distributiemodel. “Het merk heeft een zeer sterke erfenis, maar de groei is niet zo agressief geweest als het merk”, zei hij. “Er is een jongere generatie die hongerig is naar dit soort inhoud.”

Jeff Moorad, CEO van MSP Sports Capital, die samen met Jahm Najafi het bedrijf oprichtte, zei dat het doel van het bedrijf was om X Games opnieuw uit te vinden met een unieke fanervaring, een uitgebreide kalender en betere toegang tot ’s werelds beste atleten. “Binnen ESPN is het beperkt in termen van flexibiliteit en groeipotentieel, dus ik denk dat Disney en ESPN terecht op zoek zijn naar de volgende brand steward,” zei Moorad.

Tim Reed, ESPN’s VP van programmering en acquisities, heeft sinds 2014 toezicht gehouden op de creatieve ontwikkeling en de dagelijkse activiteiten van de X Games-franchise. Reed blijft bij ESPN en zal “onze partner blijven”, aldus Flisler.

Bovendien zal de legendarische pro-skateboarder Tony Hawk zich bij de X Games-investeerdersgroep voegen als ‘brand steward’. “Skateboarden maakt deel uit van mijn DNA en ik steun een gemeenschap waar elke dag verandering en vooruitgang in actiesporten plaatsvindt”, zei Hawk in een verklaring. “Deel uitmaken van de adviesraad voor de X Games is een verlenging van mijn decennium van competitie en veel meer vergevingsgezindheid van het lichaam, en ik kijk ernaar uit om geïnspireerd te blijven door zoveel geweldige atleten.”

ESPN richtte in 1995 X Games op, baanbrekende actiesportentertainment door het publiek kennis te laten maken met televisiecompetities in skiën, snowboarden, Moto X, BMX freestyle, skateboarden en meer.

Voor het in New York gevestigde MSP Sports Capital markeert X Games de zesde investering in zijn portfolio, waaronder investeringen in McLaren Racing en vier Europese voetbalteams: Agrupación Deportiva Alcorcón (Spanje), GD Estoril Praia (Portugal), FC Augsburg (Duitsland) en SK Beveren (België).

Afbeelding hierboven: Tony Hawk op X Games 2015 Austin

VIP+-analyse: waarom aanbiedingen voor sportrechten kijkers opofferen