Dominic Thiem bereikte vrijdag de halve finale in Antwerpen in zijn beste vorm tot nu toe in zijn comebackjaar. De 29-jarige uit Neder-Oostenrijk versloeg de nummer elf van de wereld Hubert Hurkacz uit Polen, de koploper in België, na 2:54 uur na verdedigen tegen drie matchpunten met 3:6,7:6(9),7:6 (4). Het was zijn meest waardevolle overwinning tegen de hoogst gerangschikte speler sinds een afwezigheid van 10 maanden na een polsblessure.

“Voor het eerst voelde ik dat ik sensationele ballen speelde die het publiek erg leuk vond. Dat mis ik natuurlijk, zo heb ik al heel lang niet meer kunnen tennissen”, aldus Thiem blij. Zaterdag (niet voor 15:30 / live Sky) ontmoet hij Sebastian Korda uit Amerika, zoon van voormalig wereldklasse man Petr Korda, voor de eerste keer. Dit wordt zijn derde halve finale op de ATP-tour na Gstaad en Gijon in hun comeback-jaar. Volgende week keert de winnaar van Wenen van 2019 voor het eerst in twee jaar terug naar de Stadthalle. De thuisfans zullen nu uitkijken naar de reünie.

De komst van Thiem bij de Erste Bank Open is nu dus uitgesteld, en als het aan hem ligt, dan misschien nog een paar dagen. In het klassement is Thiem heel dicht bij zijn grote doel voor de rest van het seizoen: hij verschijnt op de 112e plaats in het directe klassement. Als hij Korda verslaat, breekt hij de top 100 voor Wenen.

“Deze overwinning is geweldig, want het is de eerste overwinning op bijna de top tien spelers in mijn comeback-proces. Het was geweldig om te spelen, geweldige sfeer, spannende wedstrijden. Bedankt aan jullie allemaal”, zei Thiem, nog steeds op het veld, verheugd met zijn overwinning, die het op zoveel manieren waard was.

De wedstrijd begon helemaal niet goed. Het lijkt eigenlijk op de vierde nederlaag tegen Hurkacz in het vierde duel met de topserver. Een vroege nederlaag tot 0:2 zette Thiem al snel onder enorme druk tegen de Polen. Thiem kreeg in de negende game nog een kans op een rebreak na een fraaie longline-backhand, maar het was Hurkacz die na ruim een ​​half uur de bal in zijn eerste set gebruikte.

“In het begin was het moeilijk. Ik was 3-0 tegen hem, hij speelde geweldig tennis en had een van de beste opslagen. Tegen hem starten met een break achterin was helemaal niet goed”, gaf Thiem toe. Maar toen kwam hij in het spel. “Ik voel me altijd veiliger.”

Vanaf de tweede ronde wordt het spel een echte thriller op hoog niveau en typisch indoortennis. Dankzij sterke opslagprestaties aan beide kanten ging de tiebreak door in de tiebreak zonder de opslag te verliezen. Het is dramatisch: Hurkacz leidde al 3:0 en 4:2, had er toen twee om 6:4 en een derde matchpoint om 8:7 voordat Thiem zijn derde bal gebruikte om de set te winnen om er 11:9 van te maken. 6 minuten, omdat hij de netrol onbereikbaar maakte.

“Het vinden van de lijn en het vinden van de rand van het net op matchpoint: zo is het, zeker binnenshuis tegen iemand die heel goed serveert. Het gaat om hele kleine details en centimeters – vandaag was het geluk aan mijn zijde”, haalde Thiem diep adem. “Het had makkelijk op matchpunt kunnen eindigen. Zo is het op het hoogste niveau, ik ben over het algemeen heel blij dat ik het kon zelfs weer in deze lastige situatie komen. Vandaag ging mijn gang en ik moet ervan genieten.”

De wedstrijd bleef volledig open in de derde set, opnieuw zonder onderbreking “Jeu beslissend” ingaand: in dit geval kreeg Thiem een ​​aantal echt goede ballen zoals longline-backhands bij de extremisten en ver buiten het veld. Om 6:4 gebruikte Thiem vervolgens de derde wedstrijdbal om te winnen, die net voor Wenen zijn beroemde button had kunnen loslaten.

Fysiek voelde hij zich in topvorm, terwijl hij het Belgische publiek geruststelde. “Ik had genoeg tijd toen ik geblesseerd was om in een zeer goede fysieke conditie te komen. Daar heb ik nu natuurlijk profijt van. Het is het einde van het seizoen, meestal ben ik dan moe, maar ik ben later aan het seizoen begonnen dan voorheen.”

Nu tegen Korda, tegen wie de voormalige US Open-winnaar en viervoudig grote finalist zich niet hoeft te verschuilen in de vorm die hij vrijdag liet zien. “Ik voel me nog steeds fris en kijk nu uit naar de komende toernooien”, zei Thiem met respect voor zijn 22-jarige tegenstander: “Hij speelde zelfs in de finale in Gijon, won vandaag in 52 minuten, dat betekent hij is in goede vorm. heel goed. Toen ik geblesseerd raakte, droomde ik dat ik binnenkort tegen deze nieuwe jonge spelers zou kunnen spelen.”

Van wat