Thiemstag is geen heel jong neologisme en ook geen jeugdwoord meer. In 2016 noemde de directeur van het Erste Bank Open-toernooi, Herwig Straka, de eerste dinsdag van de competitie in de Wiener Stadthalle naar de Oostenrijkse tennisster. Thiem was toen 22 jaar en speelde het beste seizoen uit zijn carrière tot dan toe. Thiem won zijn openingswedstrijd, woordspelingen bleven verankerd in het programma, Lichtenwörther werd de hoofdpersoon van het toernooi. Totdat Thiem vorig jaar door een polsblessure uiteindelijk niet mee kon.

Nu heeft Vienna haar minnaar terug. Morgen, dinsdag natuurlijk, is Thiem open in Stadthalle (vanaf 17:20 uur / Servus TV, ORF1). “Ik kan me voorstellen dat de laatste knop voor hem opengaat”, aldus Straka.

stijgende vorm

Thiem gaf vorige week in Antwerpen het beste argument voor optimisme. In de kwartfinales versloeg hij Hubert Hurkacz, elfde op de wereldranglijst en een servicespecialist, in drie sets en dankzij twee gewonnen tiebreaks. Het was de tweede halve finale op rij, hij was al geslaagd in het toernooi in Gijon. Hoewel noch Spanje noch België de finale haalden, toonde het spel al vroeg in meer fasen kwaliteit. “De overwinning op Hurkacz was zijn eerste tegen een man van absolute wereldklasse”, zei Thiem op een persconferentie voor aanvang van het toernooi. “Dat gaf me een enorme boost.” Thiem is opnieuw de beste Oostenrijkse speler sinds maandag op nummer 113 van de wereld.

Maar er is geen welkomstgeschenk voor Thiem. De loting zorgde voor een moeizame start van het toernooi. In de eerste ronde stond Thiem tegenover Tommy Paul. De Amerikaan, een van de snelste spelers op de tour, is bezig aan het beste seizoen uit zijn carrière. In juni bereikte hij voor het eerst de laatste 16 van een Grand Slam op Wimbledon, en op de Masters in Montreal in augustus bereikte hij de kwartfinales en versloeg de uiteindelijke US Open-winnaar Carlos Alcaraz onderweg. Onlangs faalde de wereldranglijst 30. maar in Stockholm, waar hij in de tweede ronde het toernooi van 2021 wist te winnen. Hij verloor zijn enige wedstrijd tegen Thiem in vier sets op de French Open 2019.

Als Thiem de horde van Paul onder de knie zou krijgen, zou de eerste kraker in de tweede ronde kunnen komen. Nummer één geplaatste Daniil Medvedev zal de tegenstander zijn als de Rus morgen Nikolos Basilashviili verslaat. Thiem wees de te hoge verwachtingen echter af: “Wenen is een heel ander huisnummer dan Gijon of Antwerpen”, zei hij tegen de verzamelde pers. “Ik ben zeker niet klaar om mezelf favoriet te noemen.”

De nummer twee van Oostenrijk, Jurij Rodionov, neemt het morgen ook op tegen Denis Shapovalov, en Dennis Novak treft woensdag Stefanos Tsitsipas, de vijfde van de wereldranglijst.(mab)