Slechts één gastland kwam niet verder dan de groepsfase Wereldbekeren Qatar zal proberen niet tweede te worden.

Het grondstofrijke Qatar is bekritiseerd omdat het zijn geld besteedt aan de legitimiteit van voetbal – het pompen van miljarden dollars in stadion- en infrastructuurprojecten ondanks klachten over mensenrechten, en het steunen van academies die jonge spelers van over de hele wereld aantrekken.

Qatar zal het enige team in de toernooigeschiedenis zijn dat in het WK speelt zonder zich ooit competitief te kwalificeren, aangezien de gastheren automatisch een plaats verdienen. Italië was de enige uitzondering op de automatische kwalificatie als gastheer van het tweede WK in 1934, toen het Griekenland moest verslaan om door te gaan.

Alle ogen zullen gericht zijn op Qatar – het eerste Arabische land dat een WK organiseert – wanneer de Marrons het op 20 november in de opener van het toernooi opnemen tegen Ecuador. Qatar speelt ook tegen Senegal en Nederland in Groep A.

“Er staat ons een zware wedstrijd te wachten in dit toernooi”, zei Qatar-coach Felix Sanchez. “We nemen het op tegen een heel sterk team – een team dat gewend is om op het WK te zijn. Als we ons best doen, kunnen we de concurrentie aan.”

Zuid-Afrika was in 2010 het enige gastland dat de eerste ronde niet haalde. Zes gastheren hebben het toernooi gewonnen, meest recentelijk Frankrijk in 1998.

BLIJF BEZIG

Qatar heeft zich op het toernooi voorbereid door veel te spelen.

De kampioenen van de Asian Cup 2019 ontvingen uitnodigingen om te spelen in de Copa America 2019 en de CONCACAF Gold Cup 2021, met eervolle prestaties in elke competitie. Ze verloren van Argentinië met 2-0 in de Copa América en bereikten de halve finale van de Gold Cup door met 1-0 te verliezen van de Verenigde Staten.

Qatar voegde zich vervolgens bij Groep A in de WK-kwalificatiewedstrijden en speelde op uitnodiging van de UEFA 10 vriendschappelijke wedstrijden in Europa om meer wedstrijdervaring op te doen. De resultaten zijn gemengd. Ze versloegen Luxemburg en Azerbeidzjan – en speelden gelijk mee – maar verloren van nederlagen van Servië en Portugal.

Sanchez, een Spanjaard die de ploeg sinds 2017 coacht, geeft toe dat de 3-1 en 3-0 nederlagen tegen Portugal meer dan een jaar geleden een waarschuwing waren.

“We weten dat het moeilijk voor ons is als we op dit niveau spelen”, zei hij.

In september speelde Qatar met 2-2 gelijk tegen Chili na met 2-0 te hebben verloren van Canada in een vriendschappelijke wedstrijd in Oostenrijk. Qatar versloeg vervolgens Guatemala met 2-0 in een andere vriendschappelijke wedstrijd in oktober.

GEDISCIPLINEERD

Qatar geeft de voorkeur aan een 5-3-2 formatie die sterk afhankelijk is van de tegenaanval om scoringskansen te genereren.

Ze zijn “georganiseerd en gedisciplineerd”, zei de Canadese coach John Herdman nadat zijn team onlangs won in een vriendschappelijke wedstrijd.

Het team heeft geen spraakmakende sterren, maar Qatar is een hechte groep. De volledige ploeg die Sanchez onlangs heeft ingezet, speelt allemaal in de nationale competitie van Qatar, en velen van hen stopten met de Aspire Academy in Doha.

De verdediger zal Almoez Ali moeten opsporen, topscorer van de Gold Cup en Asian Cup 2019. In de 3-1 overwinning op Japan in de finale scoorde hij de opener met een omhaal.

Hassan Al Haydos is de meest ervaren speler van Qatar – hij speelde meer dan 160 wedstrijden voor het nationale team – en de aanvaller heeft zowel speel- als scoringsvaardigheden. Hij kreeg een slechte afstand van een verdediger en scoorde van buiten het strafschopgebied in het gelijkspel tegen Chili.

Akram Afif is een behendige vleugelspeler die kort in België en Spanje speelde voordat hij terugkeerde naar Qatar.

De Verenigde Arabische Emiraten proberen Qatar gediskwalificeerd te krijgen van de Asian Cup door te beweren dat Ali en verdediger Bassam Al Rawi niet in aanmerking komen. Ali werd geboren in Soedan en verhuisde naar Qatar om Aspire bij te wonen, en Al-Rawi in Irak. Het Hof van Arbitrage voor Sport wint Qatar.

UIT HET VELD

Het is niet duidelijk hoe de problemen buiten het veld de prestaties van Qatar zullen beïnvloeden. Qatar heeft te maken gehad met intense controle over de omstandigheden van de honderdduizenden migrerende werknemers die in het kleine emiraat nodig zijn om stadions en infrastructuur te bouwen.

Denemarken is van plan teamshirts te dragen uit protest tegen de mensenrechtensituatie in Qatar.

In maart weigerde Sanchez vragen te beantwoorden over zijn spelers die niet knielden voor de aftrap in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Ierland. In plaats daarvan kwam een ​​Qatarese mediawoordvoerder tussenbeide en antwoordde.

Onlangs bedankte de emir van Qatar Vladimir Poetin publiekelijk voor wat hij zei dat Rusland steunde voor het organiseren van het komende WK.

———

AP World Cup dekking: https://apnews.com/hub/world-cup en https://twitter.com/AP—Sports