De Neder-Oostenrijker versloeg donderdag nummer zes Francisco Cerundolo met 6:1,1:6,7:5 bij de laatste 16. Hij had de Argentijn vorige week al verslagen in de kwartfinales van Gijon, toen het nog vlot verliep. In de kwartfinales van het hardcourttoernooi in België op vrijdag treft hij topklasser Hubert Hurkacz uit Polen.

Thiem verloor zijn vorige drie duels tegen de nummer elf van de wereld op 1.96 meter, meest recentelijk in twee sets in de ronde van 16 van Metz eind september. In de nieuwe editie tegen Cerundolo liep het aanvankelijk gewoon op rolletjes voor Thiem. De voormalige US Open-kampioen was sterk in de eerste set, maakte weinig fouten en kwam sterk terug. Pauzes naar 2:0 en 5:1 zorgen voor duidelijke omstandigheden.

In de tweede ronde dook plotseling het omgekeerde beeld op, de Argentijn pakte de eerste service van de nu wiebelige Thiem en serveerde na de pauze opnieuw om er 6:1 van te maken. In de beslissende set kwam de voormalige nummer drie van de wereld terug en maakte zijn nederlaag in de zevende game meteen goed. Hij verbeterde eindelijk zijn zuurverdiende overwinning met een pauze na 2:07.

“Het was een zeer intense en strakke wedstrijd”, aldus Thiem. “Het was open spel in de derde set, gelukkig kreeg ik een break. Als het erop aankomt moet je zelfs na twee uur in krappe situaties goed tennissen om over de finish te komen, gelukkig is het me gelukt. vandaag”, legde Lichtenwörther uit. Het is altijd moeilijk en een beetje vreemd om twee weken achter elkaar tegen iemand te spelen, voegde hij eraan toe na een duel met de nummer 28 van de wereld, dat dit keer veel strakker was.

Met Hurkacz wacht een echte test van het uithoudingsvermogen de Neder-Oostenrijkse dagen voor het Weense Stadthallen-toernooi. “Hij behoorde twee jaar lang tot de beste ter wereld, vooral binnenshuis”, aldus Thiem. De Pool heeft het nog steeds makkelijk bij Metz, maar daar moet verandering in komen. “Ik hoop dat ik het hem moeilijker kan maken en dat ik weer een stap vooruit kan zetten.”