Het nationale rood-wit-rode voetbalteam kijkt uit naar de derde EURO-finale. Na de voorrondes in 2016 en de ronde van 16 in 2021, blokkeerden twee grote voetballers in België en Zweden de kwalificatie voor het titelgevecht van 2024 in Duitsland. De bovenste twee maken het recht.

Dat rood-wit-rood hoofdcoach Ralf Rangnick geen “winnende ronde” nodig heeft in de play-offs, is het doel duidelijk. “We willen ons zo ontwikkelen dat we elke tegenstander kunnen verslaan – ook in deze groep”, aldus de Duitser.

“Het kan makkelijker zijn, maar het kan ook moeilijker zijn”, zegt Rangnick van de loterijprocedure in Frankfurt. Vanaf pot één is Hongarije de gemakkelijkste keuze voor uitschakeling, die zal plaatsvinden van maart tot november 2023, en vanaf pot drie Armenië.

De favoriet in Poule F is nr. Wereld. Zweden speelt voor de zevende keer tegen Oostenrijk in een WK- of Europacup-kwalificatiewedstrijd. Herinneringen zijn niet de slechtste: in 1998 ging het FB-team voor de laatste keer naar het WK na twee 1-0 overwinningen op Scandinavië, in september 2015 David Alaba & Co. aangevuld met een indrukwekkende 4-1 overwinning in Stockholm tickets voor EURO 2016.

De zogenaamde must-overwinningen tegen Estland en Azerbeidzjan, respectievelijk 109e en 123e van de wereld, staan ​​op de to-do-lijst. Beiden wachten nog op de eerste kwalificatie voor het grote evenement. Rangnick waarschuwt dat de twee buitenstaanders niet lichtvaardig moeten worden opgevat. “In Bakoe betekent het niet dat je er snel naartoe vliegt en de drie punten meeneemt”, zei de 64-jarige. Het record van Oostenrijk is zeker positief met drie overwinningen en een gelijkspel tegen Azerbeidzjan en twee overwinningen op Estland.

Zware loting voor regerend kampioen

In Groep C neemt titelverdediger Italië het op tegen Engeland, hun tegenstanders in de finale van 2021, Oekraïne, Noord-Macedonië en Malta. “We zullen volledig worden uitgedaagd en moeten gelijk zijn”, zei de Italiaanse baas Roberto Mancini. De vier teams in deze “poule” staan ​​op EURO 2021, Italië verloor met 1-0 van Noord-Macedonië in de WK-play-offs en verloor daarmee hun ticket naar Qatar 2022.

Poule B met Nederland, Frankrijk, Ierland en Griekenland is ook interessant.