Er is bijna niemand ter wereld die twijfelt aan de talloze voordelen van de netwerk- en digitale wereld. Maar deze gewaagde nieuwe wereld is ook niet perfect. Cyberpesten en zogenaamd nepnieuws zijn slechts het topje van de ijsberg. Ook boodschappers als WhatsApp kunnen een negatief effect hebben op de psyche, met functies als blauwe vinkjes die bedoeld zijn om het negatieve effect te vergroten.

Blauwe vinkjes en beschikbaarheidsstress

Kortom, het WhatsApp blauwe vinkje is een “zichtbare” functie die de meeste instant messaging-diensten ook aanbieden. Wanneer het bericht is verzonden, verschijnt een grijs vinkje, bij ontvangst wordt een tweede vinkje toegevoegd en zodra het bericht is gelezen, worden beide vinkjes blauw. Niets meer dan dat, maar zoals een onderzoek onder leiding van de Arizona State University (ASU) aantoont, is dat alleen al genoeg om veel stress bij tieners te veroorzaken.

Volgens onderzoek lijkt constante druk om beschikbaar te zijn een negatief effect te hebben op de mentale gezondheid van tieners. Veel onderwerpen zullen zich overweldigd voelen door de stortvloed aan berichten. Dit komt mede doordat functies als “kijken” ervoor zorgen dat ze zich genoodzaakt voelen om onmiddellijk te reageren. In ruil daarvoor verwacht de afzender ook dat zijn vrienden snel reageren. Zeker als het blauwe vinkje aangeeft dat het bericht is gelezen. Anders zullen er gevoelens van frustratie ontstaan.

Desalniettemin bleek uit interviews die als onderdeel van het onderzoek zijn gehouden dat de meerderheid van de proefpersonen niet zonder de vinkfunctie zou hebben gedaan (vijf van de negen focusgroepen). Ontvangers die traag reageren, worden zelfs via andere apps gestalkt. Verder benadrukt onderzoeker Joris Van Ouytse ook de negatieve invloed van de “Like Button” die vooral bekend is van Facebook.

De gegevens komen niet uit de VS, maar uit België

Hoewel internet een relatief homogene ruimte is, verschillen de gedragspatronen van gebruikers uit verschillende landen van elkaar. In dit geval zijn de resultaten van de studie voor Duitsland echter van bijzonder belang, aangezien de studie werd uitgevoerd door de Arizona State University, maar 51 Belgische schoolkinderen tussen 13 en 16 jaar deelnamen.

Schakel het blauwe vinkje uit – hier zijn de gevolgen

Als je de toegankelijkheidsstress wilt minimaliseren, raden we je aan het blauwe vinkje uit te schakelen. Onze WhatsApp-gids vertelt je hoe. Helaas brengt het uitschakelen ook enkele beperkingen met zich mee. Niet alleen kunnen je collega’s niet meer zien of en wanneer je hun berichten hebt gelezen. Maar ook zijn acties gaan onopgemerkt voorbij na deactivering. Als alternatief kunt u ook kortere berichten lezen in het meldingsvenster van uw smartphone. Het wordt niet weergegeven als gelezen voor de ontvanger. De software onderschept echter langere berichten. Voor ontvangen media moet je ook rechtstreeks naar de map WhatsApp Images of WhatsApp Videos gaan.