Yves Emongo is heel duidelijk. Niemand, zei hij tegen deze schrijver, zou het merk OK Jazz beter kunnen dragen dan Franco. De zoon van L’Okanga La Ndju Pene Luambo Makiadi, beter bekend als Franco, probeert de strijd tussen muzikanten en familieleden te verklaren die leidden tot de ineenstorting van het Tout Puissant Orchestra Kinshasa (TPOK Jazz) en waarom alle muzikanten die stroomden klas terwijl Franco nog leefde, kon de band niet houden.

Michelino Mavatiku, die solo met Franco speelde, zei dat zijn overleden landgenoot een “menselijke bestuurder en leider” was. Maar de gitarist ging zelfs zo ver om toe te geven dat na Franco’s dood, alle bandleden en hun gecombineerde genialiteit niet konden begrijpen hoe hun yorgho (Godfather) alles had geleid, van het runnen van de band als bedrijf tot het produceren van liedjes.

Bijna zoals plotseling Simaro Lutumba, Josky Kiambukuta, Madilu System, Mavatiku, Sam Mangwana, Ntesa Dalienst, Wuta Mayi, Rondot Kassongo, Michel Boyibanda, Ndombe Opetum, Djo Mpoyi… de helft van wat Franco binnen handbereik had. Zelfs als ze gecombineerd worden, kunnen ze simpelweg niet dezelfde kwaliteit muziek produceren die uit Franco stroomt als water uit Ebale ya Zaïre (rivier van de Congo).

Interessant genoeg had Simaro Lutumba in 1985 de klassieke hit Maya geproduceerd, die de ether in Kinshasa domineerde. Simaro had de ballad uit Congo Brazzaville geproduceerd terwijl zijn meester Franco in België was.

Bij afwezigheid van Franco was Simaro echter niet in staat om de kwaliteit van de muziek die hij met Maya beheerde te laten zien, zelfs niet onder de band Bana Ok, hun tak. Sommige fans noemen Chandra een van de nummers die bij Franco passen. Slechts enkelen zijn het er niet mee eens.

Wat vooral ironisch is in dit alles, is toen Mangwana, wiens vriendschap met Franco onbreekbaar was, zelfs toen hij de band verliet, aan Graeme Ewens vertelde dat er geen arrangeur was bij OK Jazz.

“Als je iets schrijft, en omdat iedereen een bepaalde gevoeligheid heeft, moet je tot onderlinge overeenstemming komen. Als je het er niet mee eens bent, is het de chef d’orchestre die beslist, die zal zeggen ‘kijk dit is goed, maar de anderen passen niet in de OK Jazz-stijl. We vinden dat je dit of dat moet proberen”, zei Mangwana tegen de Amerikaanse auteur en officiële biograaf van Franco.

Dus waarom kunnen zij niet hetzelfde doen?

En om een ​​donkere schaduw op het raadsel te werpen, zei saxofonist Rondot, die Franco’s naaste was en tot zijn laatste adem als zijn assistent fungeerde, dat de Grand Maitre niet moeilijk was om mee te werken, “als je het onder de knie hebt. “

Misschien begrijpt niemand hem; niet Yves Emongo, niet Rondot zelf, niet Simaro en misschien niet eens zijn eigen moeder. Zoals de man zelf altijd zei, de liedjes vertellen het halve verhaal; luisteraars moeten

In het lied Mino ya Luambo Diamant profeteert Franco bijna expliciet. “Mokolo boko yoka na kufa na liziba, mino ya Luambo bolongola boteka diamant (de dag dat je hoort dat ik stierf in een vijver, trek Luambo-tanden eruit en verkoop als diamanten).

Graeme Ewens zegt in zijn biografie Congo Colossus: The Life and Legacy of Franco en OK Jazz dat BBC2 op vrijdag 13 oktober 1989 een aflevering had gepland van hun serie ‘Under African Skies’ over de muziek van Kinshasa, die laten zien Franco in zijn bloei en dan, helaas, in de laatste weken van zijn leven.

Diezelfde ochtend maakte BBC World Service radionieuws echter bekend dat Franco de dag ervoor, op 12 oktober, in een Belgisch ziekenhuis was overleden.

“Het nieuws van Franco’s dood komt als een klap. Voor de Zaïrese bevolking was het een nationale tragedie; de belangrijkste pijler van de cultuur van hun land is ingestort en laat een enorme leegte achter”, schreef Ewens.

“Hij heeft de enige lijn van continuïteit en troost geboden door de drie meest turbulente decennia die een land heeft moeten doorstaan.

“Hoewel zijn dood niet verrassend was, vergde het enige aanpassing om te beseffen dat de Grand Maitre (Grootmeester) inderdaad sterfelijk was. Het leek velen alsof hij die staat enige tijd geleden had overtroffen. ”

Onderzoek naar de rol van muziek in de politiek

Voor zijn naaste familie is de profetie in ‘Mino ya Luambo Diamant’ uitgekomen. Niet dat ze zich hiervan volledig bewust zijn, maar elk instrument in de band kan door een gebit gaan – de saxofoon is hier de hoektanden, de gitaar maakt daar de snijtanden, de conga is de premolaren … En al deze tanden zijn als diamanten te koop.

Als muzikanten en families kibbelen over Franco’s diamanten tanden en hem proberen te bieden als mivumba op een rommelmarkt, kunnen ze dat net zo goed doen met het boek van Martin Cloonan en Michael Drewett, ‘Popular Music Censorship in Africa’. Maar het boek kwam 13 jaar te laat.

Franco, concluderen de auteurs, is een raadselachtig en vaak buitengewoon personage.

“Een bekende kunstenaar met een semi-diplomatieke status in Afrika, hij staat ook bekend als ‘The Sorcerer’ en Yorgho (The Godfather) met veel associaties bij die bijnaam”, merkt het boek op.

De co-schrijvers, die de spanning tussen vrijheid van meningsuiting en censuur onderzoeken in de context van Afrikaanse muziek, kunnen delen van Franco’s leven plaatsen op twee van zijn meest controversiële nummers, ‘Jacky’ en ‘Helene’, ze helpen het argument te versterken dat Franco is een man die voor de samenleving moeilijk te begrijpen is.

Franco was pas 22 jaar oud toen hij in 1960 Mobutu’s toorn testte met het lied ‘Luvumbu Ndoki’ over een tovenaar die een offerritueel uitvoert. Mobutu was net geïnstalleerd en zag zichzelf een hamer vasthouden en iedereen hief hun nek op als spijkers om zes voet naar beneden te worden gehamerd.

Mobutu’s interpretatie is dat hij de tovenaar in het lied is en dat het rituele offer de executie van zijn politieke tegenstander is. Franco overleefde de hamer, maar werd niet geboeid omdat hij gevangen zat. Of Mobutu de teksten goed heeft geïnterpreteerd, blijft wat Franco tegen zijn fans zegt: interpreteer de andere helft voor jezelf.

Evenzo bracht de zoon van Sona-Bata, geboren op 6 juli 1938, in 1978 een cassette uit met drie nummers die Kinshasa schokten. Er was Falaswa, een lied dat Franco hartstochtelijk zong op het podium terwijl hij grappend de spot dreef met collega-muzikanten.

Falaswa gaat over een man die kortsluiting heeft maar zijn vrouw de schuld geeft zoals de hele samenleving destijds deed. Ze konden geen kinderen krijgen en uiteindelijk stuurde ze hem inpakken. Eenmaal buiten sloeg de vrouw hard toen ze het voor het eerst vroeg. Hij draaide de rollen om en het publiek sloot zich bij hem aan om Falaswa te bespotten.

Dit is natuurlijk Franco op zijn best. Maar daar komen Jacky en Helene. Elk nummer raakt de meest provocerende obsceniteiten. Er is in elk opzicht seks, de teksten dwalen af ​​waar Jacky de poep van zijn vriendin in een kom soep voedt.

Procureur-generaal Kengo wa Dondo riep Franco bij zich, die de liedjes die hij uitdagend verdedigde verdedigde nadat ze waren gemarkeerd door een muziekbord. Haar moeder werd erbij gehaald om naar de liedjes te luisteren en haar te beoordelen of de teksten sociaal aanvaardbaar waren.

Franco smeekte zijn moeder om hier niet bij betrokken te zijn, maar Kengo hield stand en Mama Makiese was verrast om te horen. Op 16 oktober 1979 werden Franco en verschillende leden van zijn band aangeklaagd.

Ntesa Dalienst zou uitleggen wat ze de rechtbank vertelde, dat ze gewoon een couplet zong dat zei: “Mwama oh, Mwama oh, Jacky, Kitoko na yo ya Nyama” (Oh dit meisje, Jacky, ze is een natuurlijke schoonheid). Sommigen beweren echter dat Franco door Jacky nyama (vlees) te noemen, zinspeelde op zijn maagdelijkheid en ontmaagding.

Als AG Kengo dacht Franco te begrijpen, laat staan ​​te temmen, dan was hij daar alleen. Franco verspilde zijn creatieve werk niet aan liedjes. Voor Helene tenminste. In 1987 produceerde Franco voor de antithese van morele deviantie in Helene ‘Attention na Sida’, zijn meest ontroerende lied en campagne tegen hiv/aids. Hij herleefde het solopatroon in Helene en bracht het tot leven in Attention na Sida.

Maar op dat moment was Franco zelf ziek. Op 22 september vertelde Rondot aan Ewens dat Franco in bed lag toen hij plotseling rechtop ging zitten en vroeg of hij wilde horen over zijn band. Toen hem werd verteld dat ze die avond in Nederland speelden, had hij moeite om uit bed te komen.

“Mijn Tout Puissan OK Jazz speelt,” zei hij angstig, “ik moet erbij zijn. Snel, pak de auto en breng me daarheen.’

Franco wordt over de grens gebracht naar de Melkwegclub in Amsterdam, en wordt langzaam op het podium gebracht door zijn tourmanager Manzenza en gitarist Mayaula. Er werd een stoel uitgetrokken en Franco riep om zijn gitaar, maar hij kon maar een paar maten spelen.

“Dit was de laatste keer dat de tovenaar een gitaar aanraakte en de noten die hij speelde hadden een griezelige en onheilspellende kwaliteit. Franco kon niet verder en verliet voor de laatste keer het podium en keerde terug naar zijn bed’, schreef Ewens.

Terug in Namen staan ​​zijn zus Marie-Louise en zijn vrouw Annie aan het bed, samen met de trouwe Rondot. In de nacht van woensdag 11 oktober bezocht zijn oude collega Mose Se Fan Fan het ziekenhuis van Namen, wat hem koud van schrik liet: Franco, die hij voor het laatst in volle kracht zag, leefde amper, maar hij leeft. .

Rondot herinnerde zich dat Franco ’s nachts werd geteisterd door een crisis. Zijn hart stopte drie keer met kloppen en twee keer wist Franco terug te vechten. Eindelijk, de man die altijd dacht dat de dood onacceptabel was, kon niet meer vechten en moest het accepteren. De volgende dag, donderdag 12 oktober 1989, was de Grootmeester dood.

“Franco is uniek. Zoals Shakespeare of Mozart, gecombineerd met Pele of Muhammad Ali. Hij is onvervangbaar. Het soort man dat eens in de 100 jaar verschijnt. Hij heeft zijn sporen achtergelaten in zijn eigen tijd”, aldus Mangwana.

Meer dan 30 jaar stond Franco als een reus boven Afrika. Zoals de meeste artiesten had de wereld moeite om Franco te begrijpen. En 33 jaar na zijn dood was het meer van hetzelfde.