SINGAPORE, (Reuters) – Max Verstappen heeft misschien nog maar een paar dagen om zijn tweede Formule 1-titel te vieren, maar hij toont nog steeds zijn frustratie na een van zijn slechtste races van het jaar te hebben doorstaan ​​tijdens de Grand Prix van Singapore van zondag.

De Nederlander eindigde als zevende in de race gewonnen door Red Bull-teamgenoot Sergio Perez voor Charles Leclerc van Ferrari, de enige coureur behalve Verstappen die wiskundig nog steeds aan de leiding staat in de titelrace.

Terwijl de 25-jarige Verstappen altijd heeft gehoopt om het kampioenschap in Singapore te bezegelen met nog vijf races te gaan, zal een zware taak worden, de ploeteren van zondagavond naar kleine punten maakte zeker geen deel uit van het script.

“We leiden nog steeds 104 (punten), maar het was gewoon een erg frustrerend weekend”, zei Verstappen, die volgend weekend in Japan tot kampioen van 2022 wordt gekroond als hij zijn voorsprong uitbreidt tot 112 punten.

“Natuurlijk kan ik zeggen dat het niet uitmaakt, we hebben nog vijf races te gaan en we hebben een groot voordeel, maar ik wil elke keer een goed weekend hebben en we hebben een heel slecht weekend.”

Verstappen, winnaar van 11 races dit jaar, opende het seizoen door twee keer uit de eerste drie rondes te stappen – slechts twee keer heeft hij het seizoen niet afgemaakt.

Singapore, ronde 17 van 22, is de tweede keer dat hij de streep overschrijdt buiten de top drie. Hij eindigde ook als zevende tijdens de Britse Grand Prix in juli nadat puin zijn auto had beschadigd en hem uit vorm had achtergelaten.

STREEP EINDE

In Singapore dwong onvoldoende brandstof hem om zijn snelste kwalificatiepoging te annuleren en liet hem als achtste op de grid achter, wat een sleutelrol speelde bij het annuleren van zijn weekend.

De week daarop eindigde een reeks van vijf opeenvolgende overwinningen, ook al was het nog steeds Red Bull’s zesde op rij, en zijn kansen om een ​​record van negen races op rij te verbreken.

Verstappen, die vrijdag zijn verjaardag viert, ging uit zijn dak op de radio nadat Red Bull hem had gezegd te vertrekken wat zijn snelste kwalificatieronde zou zijn.

Hij was meedogenloos in zijn opmerkingen na de kwalificatie aan de media en verliet de baan vroeg.

In de race zakte hij vroeg naar de 12e plaats nadat het anti-stall-systeem van zijn auto werkte, maar hij slaagde erin terug te klimmen naar de vijfde plaats totdat Lando Norris McLaren’s uitval naar de vierde plaats verkeerd ging. Hij gleed uit op de weggelopen weg, en toen gaf een ongeplande pitstop voor de nieuwe banden hem meer beklimmingen om te klimmen op een baan waar inhalen altijd moeilijk is en vooral in natte omstandigheden.

Toen hij de paddock verliet, vormde hij een schril contrast met de kalme en relaxte figuur die hij het grootste deel van zijn eerste seizoen als wereldkampioen zag.

“Het is niet wat ik leuk vind”, zei Verstappen, die overwinningen pakte vanaf de 10e op de grid in Hongarije, de 14e in België en de zevende in Italië.

“(Ik wil) competitief racen en vooraan vechten, het is gewoon vast komen te zitten achter de auto die in de problemen zit.”

Formula One F1 – Singapore Grand Prix – Marina Bay Street Circuit, Singapore – 2 oktober 2022