De gemeenteraad van Saint John keurde unaniem vier dagen per week goed voor de meeste stadsmedewerkers.

Vanaf 17 oktober gaan de meeste medewerkers van maandag tot en met donderdag langer werken. De stad keurde een proef van een jaar goed en zal evalueren of het programma later in 2023 kan worden hervat.

In een presentatie aan de gemeenteraad maandagavond zei John Collin, de stadsmanager, dat werknemers hetzelfde aantal uren in de werkweek zouden werken en hetzelfde loon zouden krijgen, maar dat ze minder dagen zouden moeten komen werken. Hij zei dat het nieuwe schema de avondklok voor het klantenservicecentrum en het stadsontwikkelingsbureau zou verlengen.

“Het doel, kortom, is om te profiteren van de bekende voordelen van [there] minder dagen op het werk zijn”, zei hij tegen de raadsleden.

Het stadsservicecentrum is momenteel geopend van maandag tot en met vrijdag van 8.30 uur tot 16.30 uur.

Vanaf 17 oktober zijn de nieuwe openingstijden maandag t/m donderdag van 08:30 tot 18:00

Klantenservice en bezorging buiten kantooruren zal beschikbaar zijn voor noodgevallen, zei hij.

Collin zei dat een zevenurige werknemer 8,75 uur zou werken, een achturige werknemer zou 10 uur werken en een 8,5-urige werknemer zou 10,5 uur werken.

‘Stressniveau omlaag’

Collin zei dat de stad verschillende casestudy’s heeft bekeken, meestal in de particuliere sector. Dat zijn bedrijven in België, de Verenigde Arabische Emiraten en Nieuw-Zeeland.

Hij zei dat een casestudy uit Nieuw-Zeeland aantoonde dat het verminderen van het aantal dagen op het werk interessante resultaten had.

“De stressniveaus daalden, de balans tussen werk en privé verbeterde en de productiviteit bleef constant of nam in sommige gevallen toe”, zegt hij.

Hij zei dat dit de mentale gezondheid en het welzijn van werknemers ten goede zou komen, wat op zijn beurt de werkgevers ten goede komt door het ziekteverzuim te verminderen en het teamwerk te vergroten, omdat “iedereen zich goed voelt op het werk”.

Collin zegt dat steden moeite hebben gehad om bijvoorbeeld stedenbouwkundigen en IT-professionals te werven, en hij hoopt dat deze veranderingen zullen helpen talent aan te trekken.

“Het is progressief, het is evidence-based, en daarom geloven we dat we deze kans moeten grijpen”, zei hij.

Bereid je voor op mogelijke problemen

Hij zei dat hoewel er mogelijke winsten waren, er nog steeds dingen waren waar de stad op moest letten tijdens de proefperiode.

Steden moeten duidelijk zijn over de werkverwachtingen, dus mensen zouden niet op vakantie moeten werken, bijvoorbeeld omdat ze langer werken. Planning is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat er elke dag voldoende werknemers zijn.

Ze zegt anekdotisch dat deze veranderingen ouders helpen meer quality time met hun kinderen door te brengen, maar langere werkdagen kunnen moeilijker zijn voor alleenstaande ouders of verzorgers.

Hij zei dat werknemers die de werkdag niet langer kunnen maken, ervoor kunnen kiezen om zich aan een vijfdaags schema te houden.

Volgens een onderzoek van het wereldwijde adviesbureau Robert Half ondersteunt 66 procent van de ondervraagde werknemers een vierdaagse werkweek, zei Collin.

Hij zei dat een bedrijf, om goed te kunnen functioneren, prioriteit moet geven aan zijn werknemers.

“Bedrijven die minder dan 20 jaar meegaan, hebben winst en klantenservice als hun eerste twee prioriteiten en werknemers als hun derde”, zei hij. ‘Ze hebben het gewoon niet overleefd’, zei hij.

Business as usual voor sommige diensten

De stad Sint-Jan heeft meer dan 800 medewerkers.

Collin zegt dat 39 procent van de stadsmedewerkers ploegenarbeiders zijn en al een soort hectisch schema hebben, zoals brandweerlieden en parkmedewerkers tijdens de zomermaanden. Deze wijzigingen zullen niet op hen van toepassing zijn, zei hij.

Dit geldt voor het grootste deel van de rest, met uitzondering van diensten in openbare werken, stadsmarkten, recreatiecentra, doorvoer, parkeerhandhaving, Sint-Janswater en openbare veiligheidsdiensten.

Collin gaf geen definitief overzicht van het aantal werknemers dat vier dagen per week zou werken.

Saint John is niet de eerste gemeente in New Brunswick die dit schema test. Sackville, Riverview en Quispamsis testen allemaal het nieuwe schema.