FAIRFIELD — Benoit Racquet, mede-eigenaar van BE Chocolat, mixt al jaren zijn Belgisch thuisland met zijn nieuwe thuis in Connecticut — een samenwerking die onlangs werd gevierd met het bezoek van de voormalige Belgische premier.
Elio Di Rupo, nu minister-president van Wallonië, stopte dinsdagavond bij de Fairfield-winkel tussen het bijwonen van de jaarlijkse Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York City om partnerschappen tussen ondernemers in de twee landen te promoten.
Tijdens het bezoek kondigde Racquet, geboren en getogen in Wallonië, de lancering aan van een paar chocolaatjes genaamd “The Elysette” – genoemd naar het regeringsgebouw dat de kantoren van de Waalse minister-president huisvest. De ene chocolade bevat Waalse Belgische Uil-whisky, terwijl de andere Eau de Villée-citroenlikeur uit de regio bevat.
Racquet zegt dat chocoladewinkels meestal samenwerken met in Connecticut gevestigde bedrijven, zoals Fifth State Distillery, Shearwater en Bigelow Tea Company. Hij zei dat het nieuwe product de uitbreiding van het partnerschap naar zijn thuisland België markeerde.
“Dit is een geweldige kans voor ons om niet alleen opnieuw contact te maken met mensen thuis, maar ook om de geloofwaardigheid van het bedrijf te bevestigen”, aldus Racquet.
BE Chocolat, een handgemaakte Belgische chocolatier, vorig jaar de winkel geopend op het Greenfield Hill Commons-plein op 75 Hillside Road. Het begon als een bedrijf aan huis in Fairfield, dat de afgelopen jaren online en via gemeenschapspartnerorganisaties in de VS verkocht.
Di Rupo noemde het bedrijf van Racquet een succesverhaal.
“Voor ons is dit ook een voorbeeld om te laten zien dat we naar het buitenland kunnen gaan en een bedrijf oprichten”, aldus Di Rupo.
Racquet zei dat hij hoopt meer stages te organiseren tussen Belgen en Amerikanen om te leren hoe ze chocolademakers kunnen worden.
In recente jaren, zuidwest Connecticut heeft steeds meer chocoladewinkels gezien, waarvan sommige eigendom zijn van in België opgeleide chocolatiers. Racquet, afgestudeerd aan het Ceria Culinary Institute in Brussel, was chocoladechef in het Belgisch paviljoen op de Wereldtentoonstelling van Shanghai in 2010. Laureen Haynes, die dit jaar een ambachtelijke chocolaterie opende Chocolatiere in Westport, reisde in 2015 naar België waar hij chocolade proefde en studeerde om meester-chocolatier te worden.
Andy.field@hearstmediact.com, @AndyTsubasaF
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
