Wout van Aert pakte zijn koffers en bereidde zich voor om van Canada naar Australië te reizen voor het UCI Wereldkampioenschap wielrennen met de trofee voor de tweede plaats in de Cycliste de Montréal Grand Prix in zijn koffer en zijn opgewektheid na de prestatie die hem vertrouwen gaf in zijn best het formulier. geschoten in regenboogtrui.
De Belg eindigde vrijdag als vierde tijdens de Cycliste de Quebec Grand Prix en werd in Montreal verslagen door Tadej Pogačar (UAE Emirates Team). Ze bevinden zich in twee verschillende parcours, maar op een circuit dat erg lijkt op het circuit dat Van Aert op 25 september in Wollongong zal tegenkomen.
Sinds hij na de Tour de France in de Bremer Cyclassic terugkeerde naar de racerij, is Van Aert tweede geworden, eerst in de Bretagne Classic, daarna vierde en tweede in Canada.
‘Ik denk dat de benen goed draaien,’ zei hij nogal bescheiden.
“Ik hou echt van deze race en het is geweldig om onderweg de steun van Canadese fans te voelen. Ik vind het een geweldig formaat om een circuit te hebben. Het zijn ook twee verschillende races, in Montreal is er een langere klim, terwijl Quebec meer een explosieve race is. Het is goed om hier te racen.
“De race van vandaag was erg zwaar. Lange wandelingen zijn een kwestie van overleven. Het is me gelukt, maar ik heb daar ook zelfmoord gepleegd. Dan is Tadej in de sprint sterker.”
Van Aert groef diep om mee te doen en verdedigde zich vervolgens tegen de betere klimmers Adam Yates (Ineos Grenadiers) en David Gaudu (Groupama-FDJ) in de laatste ronde van 12,2 km rond Parc Royal du Mont-Royal.
Hij slaagde erin om ervoor te zorgen dat de race eindigde in een sprint van vijf coureurs, waardoor hij de favoriet werd, maar Pogacar slaagde er alleen in om de race te breken in de 500 meter lange klim naar de finish en vervolgens de laatste sleep naar de streep.
“Het vlakt een beetje af richting de streep, maar daarvoor was er een hele steile 500 meter”, merkt Van Aert op.
“Ik denk dat iedereen een beetje huiverig is in de sprint. Gaudu lanceerde het vroeg en ik zat aan het stuur van Tadej – dat was mijn doel voor de sprint. Maar tegen de tijd dat ik er voorbij was, had ik niets meer. Daarna moest ik een fietsworp gebruiken om Bagioli te verslaan voor de tweede plaats.
Na zoveel gewonnen te hebben in het seizoen 2022 en op zoveel verschillende terreinen, is Van Aert altijd de favoriet geweest en wordt verwacht dat zijn Jumbo-Visma-team opnieuw de leiding over de race zal nemen. De geel-zwarte trui stond voor in de finale om de aanval en opstelling van Van Aert af te sluiten.
“Het was niet anders dan elke andere race die ik dit jaar heb gereden. Het is altijd de manier waarop je naar de races gaat. Er zijn voor- en nadelen als je favoriet bent”, aldus Van Aert.
“Ik ben eigenlijk heel trots op de manier waarop we reden, iedereen was erg sterk. Ik wil een speciaal woordje zeggen tegen Tobias Foss. Hij heeft hard gewerkt in Quebec en had een moeilijk jaar, maar hij heeft laten zien dat hij veel talent heeft en hij is echt in een diepe finale gereden, wat goed voor mij is.”
Van Aert vliegt maandag businessclass van Montreal naar Sydney via Los Angeles om voldoende tijd te hebben om te herstellen en zich aan te passen voor het WK in Wollongong, met over twee weken de wegwedstrijd bij de elite mannen.
Pogačar zal duidelijk een bedreiging vormen, net als vele anderen. Maar Van Aert verwacht dat het circuit van Wollongong bij hem past en dat het Belgische team sterk zal zijn, ongeacht de race.
“De klim in Wollongong is iets korter, vooral op het lokale eindcircuit”, zei hij.
“Als het een kleine groep was zoals vandaag, dan zouden misschien alleen ik en Remco erbij kunnen zijn. Als het een grotere groep is, hebben we een sterk team en kunnen we daar met alle anderen zijn.”
Van Aert zal de leiding van de Belgische ploeg delen met Vuelta a Espana-winnaar Remco Evenepoel in de hoop dat één van hen de regenboogtrui voor België kan winnen. Vorig jaar kwamen ze met elkaar in botsing nadat Evenepoel de orders van het team niet opvolgde, maar Van Aert heeft dit jaar gekozen voor een meer diplomatieke en eensgezinde aanpak.
“Ik geloof dat we een sterk team hebben en het is een groot voordeel dat we twee kaarten te spelen hebben”, zei Van Aert, die vrede bood terwijl Evenepoel zijn overwinning in de Vuelta in Spanje vierde terwijl de Jumbo-Visma-renner op weg was naar Australië.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
