NEW YORK — In de loop der jaren verdienden Miguel en Carlos Cevallos hun brood met het tekenen van posters voor buurtnachtclubs, tacotrucks en restaurants in Queens, schilderden ze in zakelijke kelders of op hun bureaus en trokken ze klanten aan via mond-tot-mondreclame.

Totdat een Instagram-account veel dingen veranderde.

Nu wachten trendy ijssalons in Brooklyn en retro-restaurants in Manhattan op hun beurt om een ​​van de kleurrijke borden van de broers te bemachtigen. Ze verkopen goed in muziekwinkels in San Francisco, nationale restaurantketens, bars in België en bakkerijen in Zuid-Korea.

Het maakt niet uit of de broers ouder zijn dan 80 jaar of beide, geboren in Ecuador en opgegroeid in Colombia, en beperkt Engels spreken. Ze omarmen hun nieuwe klant en tekenen de hele dag in het appartement in Manhattan waar ze bijna 20 jaar samen hebben gewoond.

“Het lot is zo. Soms vind je succes op latere leeftijd’, zei Carlos Cevallos onlangs, terwijl hij thee nipte in een leeg restaurant in Manhattan. Gekleed in pakken en stropdassen, zoals gewoonlijk, deelden de broers een muffin.

Recente opdrachten zijn afkomstig van een bagelwinkel in de wijk Little Italy in Manhattan, een kiosk in West Village in Manhattan, een restaurantketen in Oregon en een pop-up vegetarische burgerwinkel in Los Angeles. NYCgo, de officiële stadsgids voor toeristen en New Yorkers, vroeg de broers onlangs om de iconische Unisphere van Queens te tekenen, een gigantische metalen wereldbol gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1964.

“Ze hebben een speciaal tintje, erg mooi en kleurrijk”, zegt Marina Cortes, manager van West Village-restaurant La Bonbonniere. “De hele dag ontbijt!” broers. bord weergegeven op het terras van het restaurant.

“A Life Without Anything Good, Is Bad” staat op de poster die de broers tekenden voor Van Leeuwen Ice Cream. “Dagspecialiteit. Kies twee broodjes en betaal voor beide!” lees een ander boek dat ze voor Regina’s Grocery in de Lower East Side van Manhattan hebben gemaakt.

Gemaakt met acrylverf, schattige posters zoals de gebroeders Cevallos hebben grote letters en een nostalgische uitstraling. Miguel tekent en Carlos schildert en maakt samen zo’n zes posters per week.

De broeders deden wekelijks vijf tot twintig verzoeken voor hun werk.

Het gezin verhuisde van Ecuador naar Colombia om zijn oom te volgen, die een katholieke priester is en in Bogota werkt. Carlos, Miguel en hun oudste broer Victor waren al van kinds af aan gewend aan tekenen en openden een kunststudio en een posterwinkel in de wijk Chapinero in Bogota.

Victor verhuisde in 1969 naar New York en Carlos voegde zich bij hem in 1974. Jarenlang werkten ze in een studio op Times Square totdat een huurverhoging aanleiding gaf tot een verhuizing naar Queens.

In de jaren tachtig tekenden ze een poster die een optreden aankondigde in een club in Queens genaamd La Esmeralda.

“Ze betalen heel weinig per poster. Het is triest”, zei Carlos. Op de posters stonden artiesten als de Mexicaanse zanger Armando Manzanero en de Chileense Lucho Gatica.

Miguel zorgde ondertussen voor hun moeder tot ze stierf op 101-jarige leeftijd. Ze verhuisde in 2005 naar New York om zich bij haar broers en zussen te voegen. Victor, een mentor voor zijn jongere broers en zussen, stierf in 2012.

Uiteindelijk zag Aviram Cohen, die audiovisuele kunst bouwt en installeert in het museum, de posters van de broers in Queens en spoorde ze op om er een aan te vragen voor de nieuwe yogastudio van zijn vrouw. In 2018 opende hij hun Instagram-account, @cevallos-bros, dat een redder werd voor de broers nadat de pandemie van het coronavirus toesloeg.

“Ik deed het uit bewondering voor hun werk, en nadat ik ze had ontmoet, begreep ik dat het allemaal weg was. De meeste bedrijven zullen de posters weggooien”, zegt Cohen, 42. “Ik ben ervan overtuigd dat verschillende soorten mensen en subculturen kunnen genieten van hun kunst.”

Hij heeft gelijk. Het account heeft nu meer dan 25.000 volgers en is een archief van hun werk geworden, evenals een bron van bestellingen.

“Ik hou van hun verhalen”, zegt Happy David, die de Instagram-accounts beheert van La Bonbonniere en Casa Magazines, een kiosk in Manhattan waar hij ook zijn broers werk heeft toegewezen. Het deed hem denken aan de tekenen die hij in zijn geboorteland Filipijnen zag.

In de digitale wereld “gaan veel mensen terug naar handwerk”, zegt David. “We wilden verbinding maken en we wilden het gevoel hebben dat er een hand was die dit heeft gemaakt.”

Op de vraag of ze van plan waren binnenkort met pensioen te gaan, antwoordden de gebroeders Cevallos snel ‘nee’.

Waar halen ze hun energie vandaan?

“We eten gezond”, antwoordden ze met een glimlach.