Van een hobby je beroep maken is niet ongewoon. Dan is er die hobby plaatst je in de top 10 van de Tour de France Femmes.

Veronica Ewers ’16 pas drie jaar geleden begonnen met fietsen. Ook al was hij een atleet sinds hij kon lopen… ze speelt universiteitsvoetbal voor vrouwen aan de Willamette University – hij dacht dat zijn leven voorbij was.

Ze heeft in Seattle gewoond en gewerkt in het Seattle Children’s Hospital, waar ze contact heeft opgenomen met verzekeringsmaatschappijen om autorisatie voor kankerpatiënten te krijgen. Een carrière in de gezondheidszorg is zijn doel – lessen bij universitair hoofddocent antropologie Joyce Millen moedigden hem aan om het veld voort te zetten en Ewers, een antropologie en Spaanse dubbele major, biedt zich ook aan als medisch vertaler bij de Salem Clinic, vaak vertalend namens migranten boeren. Beide waren hartverscheurende en emotionele ervaringen, zei hij.

Maar zijn baan bij Seattle Children’s was geen match en hij bereikte een crisispunt met zijn atletische carrière. Hij wendde zich tot gewichtheffen en Olympisch hardlopen. Een vriend in zijn loopgroep die aan het trainen was voor een duatlon, vroeg Ewers om zich bij het team aan te sluiten, en daar ontmoette en maakte hij indruk op voormalige professionele wielrenners Jennifer Wheeler en David Richter, die nu leiden Fountain Cycling Guild. Ewers werd lid.

Het was eind 2018. Het jaar daarop nam hij deel aan zijn eerste race en Wheeler bood aan hem te coachen.

“Ik was verrast”, zei Ewers. “Ik heb nog nooit iemand gehad die potentieel in mij zag en bereid was het risico te nemen om die energie in mij te steken. Ik had niets te verliezen, dus ik ging gewoon naar binnen. ”

Zijn vasthoudendheid en vastberadenheid wierpen vruchten af. Vorig jaar behaalde de 27-jarige een paar podiumplaatsen in de VS, waaronder een bronzen medaille op de Amerikaanse nationale kampioenschappen, en sneed hij zijn raceuitrusting in Europa. Zijn record werd vorig jaar voortgezet met overwinningen in Spanje en Luxemburg, evenals sterke prestaties in Groot-Brittannië en Frankrijk. Eind juli eindigde hij als negende in de Tour de France Femmes, de eerste wedstrijd in zijn soort sinds de Tour de France Féminin in 1989.

Net zo zei een journalist“Veronica Ewers is goed aangekomen.”

Ondertussen ontdekte Ewers te midden van racen en training UX-ontwerp – “Ik ontdekte dat het vergelijkbaar was met antropologie, waar ik mijn kwantitatieve onderzoeksmethoden kon toepassen in UX / UI-ontwerp en onderzoek”, zegt hij – en begon het certificaatprogramma twee maanden daarvoor tekende hij bij zijn huidige team, EF Education-TIBCO-SVB. In februari voltooide hij het programma en woont momenteel in Rixensart, België, een stad ten zuiden van Brussel.

Maar zijn streven naar een UX-baan werd vertraagd omdat hij in het intense, afstandelijke ritme van een professionele atleet viel – rijden, douchen, eten, Netflix, slapen – en staren naar de Olympische Spelen van 2024.

Willamette-alumni hebben hem bij elke stap gesteund. Scott M. Schoettgen ’10, die hielp bij het begeleiden van de buitenlandse studiereis die Ewers bijwoonde, stuurde hem onlangs een trui van het inmiddels ter ziele gegane varsity cycling team. Het hing een aantal jaren in de Bistro, waar Ewers als medewerker graag bakte.

“Alles gaat de cirkel rond”, zei hij. “Als ik eindelijk een eigen plek heb, zal ik die inlijsten.”