Belangrijke etappes op grote hoogte en individuele tijdritten van de Vuelta a Espaa 2022 zijn nog ver weg, maar Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) slaagde dinsdag voor een andere belangrijke test toen de Belg comfortabel thuiskwam in de kopgroep met een aankomst bergop in Laguardia.
Ondanks het missen van enkele bonificatieseconden van nieuwe kopman en overweldigende favoriet Primož Rogli (Jumbo-Visma), eindigde de Belg veilig in de kopgroep. Net als Roglič nam hij ook een voorsprong van zeven seconden op andere toprivalen zoals Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) en Simon Yates (BikeExchange-Jayco), velen aan de verkeerde kant van late splitsingen.
Recente geschiedenis in evenementen als Clásica San Sebastián betekent dat er nooit enige twijfel kan bestaan over het vermogen van Evenepoel om de Baskische klim in de eerste week aan te kunnen. Wat misschien nog belangrijker is, misschien is dat Evenepoel dinsdag heeft laten zien dat hij zich goed heeft aangepast aan de veel warmere temperaturen in Spanje, en als het erop aankomt niet verstrikt te raken in een volwaardige finale in wat zijn tweede grote ronde is, weet hij hoe hij moet zijn spoor. Juist. op het juiste moment plaats.
“Ik verloor een paar bonusseconden, maar dat hoort bij het rijden van de Grand Tour”, vertelde Evenepoel aan verslaggevers nadat hij de teambus een paar kilometer van de finish bereikte. “Al met al was het een geslaagde dag.”
“Zelf neem ik liever een paar bonusseconden, maar je kunt niet alles hebben in het leven. Ik heb geen extra seconden verloren en dat is het belangrijkste.”
Evenepoel’s teamgenoot Julian Alaphilippe, die daar naar verwachting zal eindigen met een finish naar zijn zin, eindigde de etappe op een relatief anonieme 20e positie. Evenepoel legde dit uit door te zeggen dat, hoewel QuickStep-AlphaVinyl voor Alaphilippe had gewerkt, de wereldkampioen die dag gewoon “beenloos” was toen het erop aankwam.
Wat betreft België zelf in de laatste kilometer, hij presteerde goed, maar met bepaalde beperkingen, zei Evenepeol. Toen hem werd gevraagd hoe het met hem ging, was zijn eerste reactie om in het Frans eenvoudig “ça va” te zeggen. [OK].
“Een kilometer bergop is een zeer intensieve, zeer specifieke inspanning en van het soort dat ik al lang niet meer heb gedaan op training”, vertelde hij later in het Vlaams. “Ik moest vooraan zitten om geen tijd te verliezen en er was een klein gaatje achter me. Dat is het risico als je zo snel bergop gaat.”
Hij zette het belang van het midden in de actie opzij en probeerde bonustijd op de top van de laatste geheime klim, La Herrera. In plaats daarvan, zei hij, gebeurde het omdat hij goed gepositioneerd was voor wat een zeer snelle afdaling bleek te zijn.
‘Ik was daar toevallig,’ zei hij. “We weten dat de afdaling snel en technisch is en het betekent veel als je 100 kilometer per uur haalt.
“Aan de achterkant van de groep splitst het zich, er zijn sprints en versnellingen om elke hoek. Je bespaart gewoon veel energie door voorop te blijven lopen.”
Vanaf daar duurde het slechts enkele minuten voordat de race bergopwaarts ging naar Laguardia, maar Evenepoel zei dat hij op dat moment voor zichzelf werkte.
“Ik deed mijn eigen ding”, zegt hij, “en misschien had ik een paar plaatsen hoger kunnen eindigen als ik meer vertrouwen had gehad in mijn sprints. Maar over het algemeen: missie geslaagd vandaag.”
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
