Een nieuwe staking tegen FC Zürich op donderdag zal het laatste emotionele hoogtepunt zijn voor een speler die zijn transfersom van zes cijfers wil rechtvaardigen. Shankland tekende het rimpelnet in een kastanjebruin No.9-shirt en stuurde het meteen op.

Stel je voor hoeveel productiever hij zou zijn als zijn tempo precies goed was. De 27-jarige sloot zich eind juli aan bij Hearts nadat de gesprekken met het Belgische Beerschot het grootste deel van de zomer hadden geduurd en beginnen snel vruchten af ​​te werpen.

Zijn twee debuutdoelpunten in de laatste wedstrijd van het voorseizoen tegen Stoke City toonden een aanvaller met een instinctief vermogen om doelpunten te maken. Daaropvolgende competitiepogingen waren tegen Hibs en afgelopen zondag bracht Dundee United zijn teller op vier.

In Kybunpark St. Gallen kon Shankland zich onderscheiden van andere inspanningen en de vooruitzichten van Hearts in de Europa League aanzienlijk verbeteren. Dit was het soort arena waarin hij werd gerekruteerd.

“Zondag is pas mijn derde competitieve wedstrijd”, vertelde hij aan Evening News. “Ik heb nog maar één vriendschappelijke wedstrijd gespeeld, dus ik loop een beetje achter qua voorbereiding. In België is hun seizoen net begonnen.

“Zondag was waarschijnlijk de beste die ik me heb gevoeld nadat ik vrij laat was aangekomen. Als ik scoor en het is niet 100 procent, dan zullen ze hopelijk blijven komen als ik in tempo ben. Anders word ik minder fit [because I’ll be out of the team]hij lachte.

Scoren tegen zijn oude club stoorde hem niet, en evenmin had hij de hoop om de topscorer van Hearts te worden. “Er is een beetje nervositeit. Je wilt goed spelen tegen je oude clubs en ze verslaan. Ik ben dankbaar dat het doelpunt vroeg viel. Ik zou niet zeggen dat zondag meer betekent dan een derbygoal. Bijna hetzelfde misschien.

“Ik had al een tijdje het idee om hier te komen, dus ik was hier altijd klaar voor. Sinds het voor het eerst werd genoemd, bereidde ik me voor op de kans. Dit is iets waar ik hier mee te maken heb. Als je weet dat het eraan komt, is het makkelijker om ermee om te gaan. Die druk zal er altijd zijn, dus hopelijk kan ik blijven produceren. Het is aan mij om de kans te verspillen.”

Zwitsers kampioen Zürich is een ander voorstel. “Dit is een geweldige kans om in de Europa League te komen”, zei Shankland. “Het zou enorm zijn voor iedereen, vooral voor de fans.”

In St. Gallen worden meer dan 2.000 Jambo’s verwacht. “Dit laat zien hoe groot dit evenement is. Dat is waar de club wil zijn, in grote wedstrijden als deze, dus dat willen we laten zien. We weten dat Zürich niet goed is begonnen in de competitie, maar uit de rapporten die we hebben, is het een goed team. We zullen een spelplan hebben om te proberen en ze dan terug te brengen naar Tynecastle.”

Na een meer tactische Europese aanpak in België te hebben bestudeerd, hoopt de spits dat het zijn vruchten afwerpt in Zwitserland. “Het kan tactischer. Zwitserland kan anders zijn dan België. Ik sprak met de jongens toen ik in België speelde en ze zeiden dat zelfs Nederland anders is, en het is maar 25 minuten rijden over de grens om er te komen. Alle competities zijn anders. Dit is een nieuw land. Ik ben er nog nooit geweest, maar we hopen te winnen.”