Het is gebruikelijk dat mensen bij het plannen van een uitje of vakantie altijd denken aan het meenemen van insectenwerend middel in hun tas of tas om muggen en muggenbeten te voorkomen. Een groep wetenschappers onthulde echter hoe dit insecten gebruiken hun reukvermogen en identificeren mensen door middel van sprays, zeep of insectenwerende middelen.

In die zin, en volgens wetenschappers in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cell, hebben muggen een overbodig veiligheidsapparaat in hun reuksysteem ontwikkeld dat ervoor zorgt dat ze altijd mensen kunnen ruiken.

Daarbij, Wanneer vrouwelijke muggen op zoek zijn naar mensen om te bijten, ruiken ze de kenmerkende menselijke lichaamsgeur, die receptoren op de antennes van de mug stimuleert..

In hun onderzoek hebben wetenschappers geprobeerd deze receptoren te elimineren, zodat mensen niet door muggen worden gedetecteerd. Echter, Zelfs nadat ze de hele familie van geurgevoelige receptoren uit het muggengenoom hadden verwijderd, vonden ze nog steeds een manier om mensen te bijten.

“Muggen breken al onze favoriete regels over hoe dieren ruiken”, zei Margo Herre, een wetenschapper aan de Rockefeller University en een van de hoofdauteurs van het artikel, in een verklaring.

Bij de meeste dieren zijn olfactorische neuronen slechts verantwoordelijk voor het detecteren van één type geur. “Als je een mens bent en je verliest één geurreceptor, verliezen alle neuronen die die receptor uitdrukken het vermogen om die geur te ruiken”, legt hij uit. Leslie Vosshall van het Howard Hughes Medical Institute, een professor aan de Rockefeller University en hoofdauteur van het artikel. Maar hij en zijn collega’s ontdekten dat dit niet het geval was bij muggen.

“Het kost meer moeite om van muggen af ​​te komen, omdat het verwijderen van een enkele receptor geen effect heeft. (…) Bij toekomstige pogingen om muggen te bestrijden door middel van muggenspray of wat dan ook, moet er rekening mee worden gehouden hoe sterk hun aantrekkingskracht op ons is.”

“Dit project kreeg echt een onverwachte start toen we bestudeerden hoe menselijke geur wordt gecodeerd in het muggenbrein,” voegde Meg Younger toe, een professor aan de Boston University en een van de hoofdauteurs van het werk.

Ze ontdekten dat neuronen die werden gestimuleerd door de menselijke geur van 1-octen-3-ol, ook werden gestimuleerd door amines, een ander soort chemische stof die muggen gebruiken om naar mensen te zoeken. Dit is ongebruikelijk, omdat volgens alle bestaande regels voor dierengeur, neuronen coderen voor geuren met een smalle specificiteit, wat aangeeft dat 1-octen-3-ol-neuronen geen amines zouden moeten detecteren.

“Versteld staan, neuronen voor het detecteren van mensen via 1-octen-3-ol-receptoren en aminen zijn geen afzonderlijke populaties, merkt Jongere op. Hierdoor kunnen alle mensgerelateerde geuren het “mensgevoelige deel” van de muggenhersenen activeren, zelfs als sommige receptoren ontbreken, en fungeren als een veiligheidsmechanisme.

Het team gebruikte ook single-core RNA-sequencing om te kijken naar andere receptoren die tot expressie worden gebracht door individuele olfactorische neuronen in muggen. “De resultaten geven ons een breed beeld van hoe vaak de co-expressie van receptoren bij muggen is”, zegt Olivia Goldman, een andere hoofdauteur van het artikel.

Vosshall denkt dat andere insecten een soortgelijk mechanisme hebben. De onderzoeksgroep van Christopher Potter aan de Johns Hopkins University meldde onlangs dat fruitvliegen vergelijkbare receptorexpressie op hun neuronen hebben. “Dit kan een veel voorkomende strategie zijn voor insecten die sterk afhankelijk zijn van hun reukvermogen,” zei Vosshall.

In de toekomst is de groep van Meg Younger van plan om de functionele betekenis van de co-expressie van verschillende soorten reukreceptoren te ontdekken.

*Met informatie van Europa Press.