Het Verenigd Koninkrijk, een van de meest getroffen landen met meer dan 148.600 doden door de pandemie, heeft een dagelijks record van besmetting (meer dan 189.000 in 24 uur op vrijdag).

Ook het aantal ziekenhuisopnames neemt toe, al benadrukken de autoriteiten dat de Omicron-variant een minder ernstige vorm lijkt te veroorzaken dan Delta.

“Het aantal (mensen) op intensive care-afdelingen is stabiel en volgt voorlopig niet het traject dat we vorig jaar zagen tijdens de Alpha-golfperiode”, zei Sajid Javid in een column gepubliceerd in de Daily Mail.

Met het land in een “veel sterkere positie” dankzij een massale vaccin-boostercampagne, besloot de regering geen nieuwe beperkingen op te leggen aan vakanties in Engeland, ging hij, in tegenstelling tot Schotland, door in Wales en Noord-Ierland.

“Beperkingen van onze vrijheid mogen alleen als laatste redmiddel optreden”, voegde Javid eraan toe in de roddelbladen. Met de nadruk op de “enorme gezondheids-, sociale en economische kosten van opsluiting”, voelde hij de noodzaak om zichzelf de middelen te geven om “met het virus te leven” dankzij vaccinaties, een enorm arsenaal aan behandelingen en screening.

Maar de minister erkende dat de gezondheidsdiensten de komende weken “onvermijdelijk” onder druk zouden komen te staan ​​door de “sterke stijging” van het aantal ziekenhuisopnames.

De Daily Telegraph gaf zaterdag echter aan dat de regering de aanbevelingen voor werken op afstand, van kracht vanaf half december, zou kunnen verlengen tot januari.

Voor het nieuwe jaar beweert premier Tory Boris Johnson zijn officiële doel te hebben bereikt om tegen eind december een boosterdosis aan alle volwassenen aan te bieden, hoewel meer dan 70% deze in het VK heeft ontvangen.

Volgens een onderzoek van de UK Health Safety Board (UKHSA) dat vrijdag werd gepubliceerd, hadden met Omicron geïnfecteerde patiënten die boostervaccinaties hadden gekregen een 81% lager risico op ziekenhuisopname dan mensen die niet waren gevaccineerd.

Geconfronteerd met een toename van het aantal ziekenhuisopnames, heeft de openbare gezondheidsdienst (NHS) aangekondigd dat het een tijdelijke structuur zal opzetten om honderden bedden te openen om zich voor te bereiden op het “worst case scenario”.