NEW YORK — Gedurende de meeste van de zes decennia waarvan bekend is dat apenpokken mensen treft, stond het niet bekend als een seksueel overdraagbare aandoening. Nu is dat veranderd.

De huidige uitbraak is de grootste waarbij het virus betrokken is en is uitgeroepen tot een wereldwijde noodsituatie. Tot dusver, zeggen ambtenaren, suggereert alle bewijs dat de ziekte voornamelijk wordt verspreid via de netwerken van mannen die seks hebben met mannen.

“Het verspreidt zich op dit moment duidelijk als een soa (seksueel overdraagbare aandoening)”, zei Dr. Tom Inglesby, directeur van het Johns Hopkins Center for Health Security.

Om de mensen met het grootste risico te beschermen en tegelijkertijd de verspreiding in te dammen, richten volksgezondheidsinstanties hun aandacht op die mensen – en vallen ze het virus aan op basis van zijn huidige gedrag.

Woensdag adviseerde het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie mannen met een risico op apenpokken om te overwegen hun seksuele partners “voorlopig” te verminderen.

Maar het is een complexe uitbraak die kan veranderen hoe het zich verspreidt en welke bevolkingsgroepen het meest worden getroffen. Er is ook discussie over de vraag of apenpokken een seksueel overdraagbare aandoening moet worden genoemd, waarbij sommige critici klagen dat de term stigmatisering creëert en kan worden gebruikt om homo- en biseksuele mannen te demoniseren.

Monkeypox kan ook niet-seksueel worden verspreid, en het is niet genoeg om condooms of andere typische maatregelen te gebruiken om soa’s te stoppen, zeggen Inglesby en andere experts.

Dit is wat we weten.

WAT MAAKT IETS SOA?

Seksueel overdraagbare aandoeningen worden over het algemeen gedefinieerd als ziekten die voornamelijk via seksueel contact worden verspreid. Maar sommige soa’s kunnen zich ook op andere manieren verspreiden. HIV kan worden verspreid via gedeelde naalden. Syfilis kan worden verspreid door te zoenen. Een veel voorkomende seksuele infectie veroorzaakt door een parasiet genaamd trichomoniasis blijkt te worden verspreid door vochtige, vochtige voorwerpen zoals sponzen of handdoeken te delen.

Monkeypox verspreidt zich meestal niet gemakkelijk tussen mensen, en experts proberen nog steeds precies te begrijpen hoe het zich van persoon tot persoon verspreidt. In Afrika, waar al jaren kleine uitbraken voorkomen, zijn mensen besmet geraakt door beten van knaagdieren of kleine dieren.

Maar in mei begonnen er zich in Europa, de Verenigde Staten en elders gevallen voor te doen die een duidelijk infectiepatroon vertoonden door intiem contact met een geïnfecteerde persoon, zoals vele andere seksueel overdraagbare aandoeningen.

Gezondheidswerkers die op uitbraken reageren, spelen een grote rol in de manier waarop ze worden ingekaderd. Veel van het werk aan apenpokken is gedaan door professionals die klinieken voor seksuele gezondheid of specialisten op het gebied van seksueel overdraagbare aandoeningen runnen.

De reactie van de Amerikaanse regering moet inderdaad worden geleid door mensen met die expertise, zei David C. Harvey, uitvoerend directeur van de National Coalition of STD-directeuren.

“Het SOA-veld heeft een schat aan kennis en expertise op deze gebieden, ontwikkeld gedurende tientallen jaren van het bestrijden van verschillende uitbraken en ziekten die de samenleving treffen … we zien dat apenpokken vandaag zijn tol eisen”, zei Harvey in een verklaring.

WIE KRIJGT MONKEYPOX?

WHO-functionarissen zeiden vorige week dat 99% van alle gevallen van apenpokken buiten Afrika bij mannen waren en dat bij 98% mannen waren die seks hadden met mannen. Experts vermoeden dat uitbraken van apenpokken in Europa en Noord-Amerika werden aangewakkerd door seks op twee raves in België en Spanje.

De statistieken zijn hetzelfde voor gevallen die in de Verenigde Staten zijn gemeld, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Net als in Europa zijn er ook gevallen in andere groepen opgedoken, waaronder ten minste 13 mensen die bij de geboorte een vrouw waren en ten minste twee kinderen.

Vorige week publiceerde de New England Journal of Medicine een onderzoek naar honderden apenpokkeninfecties in 16 landen. Gebleken is dat de vermoedelijke wijze van overdracht in 95% van de gevallen nauw seksueel contact was, zoals gerapporteerd door artsen. De onderzoekers merkten op dat het niet mogelijk was om seksuele overdracht te bevestigen.

Dat idee lijkt verder te worden ondersteund door bevindingen dat de meeste mannen laesies hebben in het genitale of anale gebied of in de mond – gebieden van seksueel contact, aldus de onderzoekers.

WAAROM IS ER EEN DEBAT OVER HET NOEMEN VAN HET SOA?

Hoewel er brede overeenstemming is onder gezondheidsfunctionarissen dat monkeybox wordt overgedragen tijdens geslachtsgemeenschap, debatteren sommige deskundigen over de vraag of het een SOA moet worden genoemd. Ze maken zich zorgen dat de term op oneerlijke wijze stigmatiseert en de inspanningen om infecties te identificeren en uitbraken te temmen zou kunnen ondermijnen.

Wanneer een ziekte wordt gedefinieerd als een seksueel overdraagbare infectie die voornamelijk mannen treft die seks hebben met mannen, kunnen veel mensen het gaan beschouwen als een “homoziekte” die geen risico voor hen vormt, zei Jason Farley, een epidemioloog bij Johns. Hopkins School of Nursing.

Dat was wat er gebeurde in de begindagen van de aids-epidemie in de jaren tachtig, die bijdroeg aan de verspreiding van hiv naar andere groepen. zei Farly.

“We leren niets van onze geschiedenis”, zegt Farley, die homo is.

De aanbeveling van de WHO dat mannen het risico lopen hun seksuele partners te beperken, is een goed advies voor de volksgezondheid, zei hij. Maar het versterkt ook “de boodschap dat dit een homoziekte is”, zei hij.

“Het is een dunne lijn tussen het hebben van een benadering van de volksgezondheid die zich richt op de huidige epidemiologie, versus de waarschijnlijkheid van aanhoudende opkomst van nieuwe gevallen in de algemene bevolking,” zei hij.

“Monkeypox is geen seksueel overdraagbare infectie,” zei hij. “Dit is een infectie die kan worden overgedragen via seksueel contact.”

WAT U MOET WETEN OVER TRANSMISSIE?

Sommige onderzoekers hebben bewijs gevonden van het apenpokkenvirus in sperma. Een Spaanse studie vond DNA van het apenpokkenvirus in het sperma van sommige geïnfecteerde mannen, evenals in speeksel en andere lichaamsvloeistoffen. Maar de studie gaf geen antwoord of het virus zich daadwerkelijk via sperma had verspreid.

Het uitzoeken kan van invloed zijn op het begrip, niet alleen hoe mannen infecties verspreiden, maar ook hoe lang ze besmettelijk kunnen zijn. Bewijs van verschillende andere virussen – zoals ebola en zika – is gevonden in het sperma van sommige mannen, maanden nadat ze als volledig hersteld werden beschouwd.

Ondertussen zijn wetenschappers van mening dat de belangrijkste transmissieroute tijdens de huidige uitbraak huid-op-huidcontact is tijdens geslachtsgemeenschap met iemand die symptomen heeft. In dat opzicht is het vergelijkbaar met herpes, merken sommige experts op.

Het virus kan ook worden verspreid via speeksel en ademhalingsdruppels tijdens langdurig face-to-face contact, zoals tijdens zoenen en knuffelen – het soort verspreiding dat buiten seks kan plaatsvinden.

Onderzoekers onderzoeken hoe vaak en onder welke omstandigheden een dergelijke verspreiding kan optreden, zei Christopher Mores, hoogleraar wereldwijde gezondheid aan de George Washington University.

“We zouden onszelf een slechte dienst bewijzen om op dit moment te proberen iets uit te sluiten van het rijk van de mogelijkheden”, zei hij.

Ambtenaren zeggen ook dat mensen apenpokken kunnen krijgen door voorwerpen aan te raken die eerder de uitslag of lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon hebben aangeraakt, zoals handdoeken of lakens. Men denkt dat het de infectie van Amerikaanse kinderen verklaart.

WAAROM ZIJN DEZE DETAILS BELANGRIJK?

Het is belangrijk om precies te begrijpen hoe apenpokken zich verspreiden om mensen de informatie te geven die ze nodig hebben om zichzelf te beschermen, aldus gezondheidsfunctionarissen.

Dat gezegd hebbende, geloven gezondheidsfunctionarissen dat degenen die momenteel het grootste risico lopen homo- of biseksuele mannen zijn die seks hebben met meerdere partners. Dat begrip heeft veel van het werk gevormd om de uitbraak in te dammen, inclusief het prioriteren van de levering van vaccins en behandelingen.

De regering heeft een vaccin tegen apenpokken gestuurd, maar de voorraden zijn beperkt. Tot nu toe is het alleen aanbevolen als behandeling na blootstelling of voor mensen die de afgelopen twee weken meerdere sekspartners hebben gehad op plaatsen waar gevallen van apenpokken zijn gemeld.

Het vaccin is nieuw en ambtenaren proberen gegevens te verzamelen over hoe goed het werkt.

———

Associated Press-schrijver Jamey Keaten in Genève heeft bijgedragen aan dit rapport.

———

Gezondheid Associated Press & het Department of Science krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute. AP is volledig verantwoordelijk voor alle inhoud.