Hans Peter Joisten (31) uit Keulen wordt beschouwd als een van de opkomende sterren in de wereld van de toerwagens. Een buitengewoon talent wiens diensten werden verzekerd door BMW Alpina-baas Burkard Bovensiepen om te strijden om de Europese kampioenstitel van 1973. Hij stelde Niki Lauda als zijn partner aan en de twee harmoniseerden heel goed.

Een paar weken eerder waren hij en Niki Lauda tweemaal op het podium geëindigd op de Nürburgring. De twee domineerden voor het eerst de 24-uursrace in juni op de Alpina BMW CSL en behaalden de eindzege. Even later keerden ze in het eerste weekend van juli terug naar de Eifel en pakten met dezelfde opstelling de toerwagen-GP over een raceafstand van 6 uur aan.

De okerkleurige BMW 3.3 CSL met Lauda/Joisten op pole position. Ernaast en daarachter stonden in totaal negen actieve Formule 1-coureurs, allen gefocust op de grootste klapwisseling aller tijden tussen BMW en Ford.Het grote duel tussen de twee bedrijven eindigde met een drievoudige overwinning voor BMW CSL. Hans Peter Joisten stond trots op het winnaarspodium op de derde plaats met Lauda, ​​​​Stuck, Amon & Co.

Drie weken later, op 21 juli 1973, vond de volgende ronde van de Europese kampioenschappen plaats in Spa. Opnieuw stond Joisten, dit keer met de Australische sterrijder Brian Muir, op rij 1, alleen verslagen door merkgenoot Stuck/Amon.

Rond 23.00 uur beleefde de 24-uursklassieker in de Ardennen een van de grootste crashdrama’s uit zijn geschiedenis. Hierbij waren Joisten-Alpina CSL-BMW en twee Auto Delta-Alfa Romeo’s betrokken. Joisten zat achter het stuur en had nog steeds een kans om te winnen totdat het dodelijke ongeval plaatsvond.

En dat is wat er gebeurde: de duisternis was net gevallen, de baan was droog, het zicht was goed. Rond 23.00 uur maakte Joisten een misrekening op het traject Malmédy toen hij de veel langzamere standaard Alfa GTV, bestuurd door Roger Dubois (26), omdraaide. De crash raakte de vangrail en de impact was zo krachtig dat de BMW terug op de baan werd geslingerd en aan de andere kant van de weg tot stilstand kwam. Tegelijkertijd raakte de Fransman in de Alfa die hij zojuist had ingehaald de bestuurderszijde van de BMW zijwaarts met een snelheid van ongeveer 200 km/u. En wat nog erger was, een andere Alfa met Claude Ballot-Lena reed achterin de BMW. Joisten en Dubois waren op slag dood, Ballot-Lena raakte niet gewond.

Slechts een paar minuten later vond elders opnieuw een dodelijk ongeval plaats – in Les Combes vloog de Italiaan Massimo Larini (32) zijn Alfa diep het gebied in, zonder enige invloed van buitenaf. Ook hier kwam de hulp te laat, ook de Alfa-chauffeur die aan het werk was, overleed op de plaats van het ongeval.

Alpina en Alfa Romeo trokken vervolgens de resterende voertuigen uit de huidige race terug. Sommige ontevreden teams verloren ook de wil om door te gaan – ze beëindigden ook hun deelname. Toen de volgende dag de geblokte vlag viel, onderging overall winnaar Hezemans/Quester (BMW CSL-fabriek) een van de treurigste podiumceremonies.

Twee toerwagengevechten die de geschiedenis in zijn gegaan. Enerzijds was de EK-race op de Ring de grootste en meest opwindende klap tussen Ford en BMW. Aan de andere kant vond de 24 uur van Spa plaats met een reeks brute ongelukken waarbij drie racers om het leven kwamen.

Tragedie en triomf liggen soms zo dicht bij elkaar.