De regenvoorspelling bleef uit. Zaterdag zou hij veilig moeten aankomen, terwijl de wegen naar verwachting weer droog zullen zijn voor de race. Daarom verdelen veel teams het werk en laten hun coureurs racesimulaties rijden met verschillende banden en downforce-niveaus. Sommigen investeren zelfs in een extra set zachte banden. Je hebt niet de zachtste compound nodig die Pirelli te bieden heeft tijdens de kwalificatie in de regen.

In de eerste training kwam Max Verstappen als beste starter naar voren. De wereldkampioen legde de competitie stil. Na de lessen tijdens de lunch optimaliseerde iedereen zijn auto. En plotseling stonden de twee McLarens weer voorop. In één ronde pakte Lando Norris twee tienden af ​​van zijn WK-tegenstander Verstappen. Voor Oscar Piastri is het aantal twee per duizend. De tijd van Piastri zou echter hoger gewaardeerd moeten worden, aangezien de Australiër acht minuten eerder zijn beste tijd op een slechtere baan had neergezet en een enorme zijdelingse stop maakte in bocht 7.

Mercedes en Ferrari konden niet ingrijpen in het duel aan de top. Beiden klaagden dat ze te veel tijd verloren op het rechte stuk. Ferrari stond vrijdag een halve seconde van pole Norris, Mercedes een volle seconde. Dit kan niet worden verklaard doordat het motorvermogen minder wordt verminderd. Eerder een stem. Beide geven prioriteit aan snelheid in bochten en bescherming van de banden. De bandenslijtage is echter relatief hoog. Er zitten ook korrels op medium banden. Het nieuw verharde spoorgedeelte zorgt ervoor dat het bandrubber loslaat.

Achter de top 4-posities maakt Alpine een goede indruk met zijn aangepaste A524. Aston Martin regelde ongeveer waar ze zich in Boedapest bevonden. Er is een groot verschil bij Haas. Kevin Magnussen reed met veel downforce de top tien binnen. Nico Hülkenberg kwam niet al te veel onder druk te staan ​​en maakte het in de tweede sector lonend.

Een groot aantal racers legt hun lange ritten af ​​op zachte banden, al is de C4-compound geen optie om te racen. “Het team wil zoveel mogelijk sets banden met harde en medium compound sparen voor de race. Iets is teveel. Volgens onze berekeningen hebben ze nog maar drie sets zachte banden over voor de kwalificatie. Als het niet regent zoals voorspeld, komen ze in de problemen”, berekende Red Bull-teambaas Christian Horner.

Zes dingen die je moet weten…

McLaren is superieur, maar Verstappen is beter?

Na de dubbele overwinning in Hongarije staan ​​de twee McLarens weer aan de leiding. Maar ondanks de beste tijd van Lando Norris en een goede ronde van Oscar Piastri vanwege een fout, had Max Verstappen het gevoel dat hij het tempo bepaalde. In de eerste sessie met een voorsprong van ruim een ​​halve seconde. In de tweede set zat hij vrijwel op dezelfde tijd als Piastri, die in bocht 7 aan de buitenrand belandde en in het zand minimaal twee tienden van een seconde verloor.

Lando Norris zette pas acht minuten later zijn beste tijd neer. De baanomstandigheden waren toen beter. Als Norris voor één ronde de maatstaf is, dan geldt dat op de lange termijn ook voor Piastri. De winnaar uit Boedapest leidt het klassement voor duurlopen in het gemengde medium, vóór Verstappen en Sainz.

Red Bull-teambaas Christian Horner gaat met vertrouwen de rest van het weekend in: “We zijn er. Volgens onze metingen heeft Norris de motorprestaties nog meer verbeterd. We vergelijken onszelf meer met Piastri.” Ook Horner is tevreden over de lange termijn, al heeft Piastri gemiddeld drie tienden voorsprong op de teamcaptain van Red Bull. “We waren consistenter bij de start, McLaren was achterin beter. Maar niemand was lang genoeg onderweg geweest om te weten of de korrel in de banden weer zou verdwijnen.”

In de tweede oefensessie probeerde Verstappen een ander type achtervleugel met golfvormige flappen. Hij wist zijn tijd uit de eerste training met negen tienden te verbeteren, maar in de middag was de baan ook sneller. McLaren won 1,5 seconde.

Omdat Verstappen door de overstap naar een vijfde motor tien startposities zal verliezen, kan hij niet verwachten dat hij net als vorig jaar zal winnen. Tegen de tijd dat hij door het veld komt, zou McLaren in hun tempo het bos uit moeten zijn. Maar Ferrari en Mercedes zijn te verslaan.

Wat vertraagt ​​Perez?

Sergio Perez viel terug in de afgrond. De Mexicaanse racer verloor in één ronde één seconde op zijn teamcaptain. Het merendeel van de tijd bevindt zich nog steeds in de middensector. Perez klaagde dat hij zijn auto niet kon voelen in bochten met lage en middelhoge snelheid.

“Checo verliest te veel tijd in het midden. Het tijdsverschil met Max is te groot. Daar moet hij zich nog verbeteren”, waarschuwde teambaas Horner. Het langetermijntraject van de Mexicaanse speler wordt als positief gezien. Met een gemiddelde van 1:50.278 minuten over twaalf ronden was Perez sneller dan George Russell in de Mercedes.

Waarom wordt Mercedes gesmeerd?

Ondanks de verbeteringen eindigde de recent sterke Mercedes op de 6e en 10e plaats. Ze zaten meer dan een seconde achter Norris’ beste tijd. Lewis Hamilton moest beide pogingen op zachte banden staken. Pas in zijn derde vliegende ronde noteerde hij de snelste ronde. Daarom was zijn tiende plaats niet representatief. Maar Russell was ook te langzaam. Hij verloor op alle rechte stukken negen tienden van Norris. “Dat is te veel, ook gezien het gekozen niveau van downforce”, verbaasden de ingenieurs.

Mercedes voerde na de eerste oefensessie de contactdruk met Hamilton op. In Sector 2 werd te veel tijd verspild. Hamilton maakte snel tijd in het middengedeelte, maar betaalde daarvoor op het rechte stuk. Het is als een linkerzak, een rechterzak. “We verschuiven verliezen van de ene discipline naar de andere.”

Op de lange termijn wordt de tijd weerspiegeld in één enkele cyclus. Hamilton werd op zachte banden van het veld gestuurd en was gemiddeld zes tienden langzamer dan Norris. Russell op mediumbanden lag ook één seconde achter Piastri in de racesimulatie. De Oostenrijkse winnaar concludeerde: “McLaren en Red Bull zijn ons een stap voor. We hebben veel werk te doen in de simulator.” Hoofdingenieur Andrew Shovlin ziet het ook zo: “Beide hebben te maken met een slechte balans en gebrek aan grip.”

Is Ferrari erin geslaagd de zaken om te draaien?

De vierde en vijfde positie voor Charles Leclerc en Carlos Sainz geven de indruk van vooruitgang. Het verschil met McLaren is echter relatief groot, respectievelijk vijf en acht tienden. Het beeld is hetzelfde als op de lange termijn. Norris pakte op de zachte band gemiddeld een seconde van Leclerc. Op medium rubber is het residu iets genadiger. Sainz verloor zes tienden van Piastri en drie tienden van Verstappen.

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur bekritiseerde dezelfde problemen als bij Mercedes. “We verloren te veel tijd op de rechte stukken. Omdat iedereen veel aan het experimenteren was en iedereen zijn eigen individuele programma draaide, waren de trainingsresultaten lastig af te lezen.” De gevreesde sprong heeft nog niet plaatsgevonden. Maar Vasseur geloofde niet in vrede. “Het kan nog steeds gebeuren als de rondetijd sneller wordt of de wind hard waait. 2 tot 3 km/u meer is genoeg en het trillen begint.”

Charles Leclerc durft nog geen voorspellingen te doen: “We moeten nu op zoek naar het beste compromis voor onszelf. Mocht het zaterdag regenen zoals aangekondigd, dan komen we er pas tijdens de race achter of we de juiste keuze hebben gemaakt.” Carlos Sainz laat op 50 procent van het traject nieuw asfalt aanbrengen, vooral in sector 1 en 3. “Het biedt meer grip, maar heeft ook een grote invloed op de bandenslijtage. Daarom is hardlopen op lange afstanden nu zo belangrijk.”

Waarom verspilt Hülkenberg zoveel tijd aan zijn teamgenoten?

Kevin Magnussen staat op de 8e plaats, Nico Hülkenberg op de 16e plaats. Verschil: 0,361 seconden. De Denen hebben de oude vleugelspecificatie en dus meer downforce, terwijl de Duitsers de nieuwe achtervleugel hebben en minder downforce. “Ik ben nog niet erg blij met de auto. We moeten een compromis vinden tussen een goede voertuigbalans en rondetijden”, klaagde Hülkenberg. Magnussen zette zijn goede rondetijd in perspectief. “Het heeft geen nut als je in één ronde snel bent. Inhalen is hier relatief eenvoudig. Je moet een goede racesnelheid hebben.”

Teambaas Ayao Komatsu legde de andere aanpak uit: “We hadden verwacht dat het zaterdag zou regenen. Daarom hebben we de vrijdag gebruikt om te experimenteren om te kijken wat er op zondag beter kon.” Voor de Grand Prix wordt opnieuw droog weer verwacht. Om zoveel mogelijk te leren werd Hülkenberg op harde banden naar lange afstanden gestuurd, Magnussen op zacht rubber. Vanaf hier lezen we dat Haas twee sets mediums bewaart voor zondag.

Heeft Alpine de sprong gemaakt?

De zevende plaats van Esteban Ocon is een uitroepteken. Bovendien bekeek de Franse speler de eerste training vanuit de garage. Bij lekkages in het accukoelsysteem moet de motor worden verwijderd om het gat te dichten.

De technologische verbeteringen werkten duidelijk, aangezien Spa niet het racecircuit was dat Alpine had gepland. 75 procent van de ronden wordt op volle snelheid afgelegd. Een tekort aan motorvermogen heeft ook dezelfde impact. Ocon was tevreden met zijn snelste ronde, maar waarschuwde gezien zijn lange run: “We moeten te veel aandacht besteden aan de banden. We hebben nog werk aan de winkel.”

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waarvan de auto-, motor- en sportsector commissies kunnen ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.