Op 22 maart 2016 werd de Belgische hoofdstad Brussel opgeschrikt door twee gecoördineerde zelfmoordaanslagen, waarbij 32 mensen omkwamen en meer dan 300 gewond raakten.

De eerste aanslag vond plaats op Brussels Airport in Zaventum, waar om 07:58 lokale tijd (06:58 GMT) twee zelfmoordexplosies plaatsvonden in de vertrekhal van de luchthaven.

“Ik stond in de rij te wachten om mijn instapkaart te halen op het vliegveld om naar huis te vliegen, naar Bogota, Colombia. Plots hoorde ik een explosie en ik kon maar een paar minuten lang een soort fel licht voor me zien. Ik herinner me dat mijn lichaam opwarmde en ik het gevoel had dat veel voorwerpen me raakten. Het was allemaal erg verwarrend, maar ik wist meteen dat het een terroristische aanslag was’, zegt Felipe Duque, die op dat moment in Brussel was voor werk, tegen Al Jazeera.

“Ik raakte ernstig gewond en lag drie weken in coma na de aanval”, voegde hij eraan toe.

Een uur na de aanslag op de luchthaven ontplofte opnieuw een zelfmoordbom in het middelste rijtuig van lijn 5, net toen deze aankwam bij het metrostation Malbeek, dat vlakbij de EU-instellingen in Brussel ligt.

“Ik zat in die trein en een harde knal tastte mijn gehoor aan”, vertelde Nic Reynaert, een in Brussel gevestigde advocaat, aan Al Jazeera.

De aanvaller

De gewapende groepering ISIL (ISIS) eiste de verantwoordelijkheid voor de aanslag op en ook drie daders van de groep – Khalid el-Bakraoui, Ibrahim el-Bakraoui en Najim Laachraoui – kwamen bij de aanslag om het leven.

Charles Michel, de toenmalige premier van België, noemde de aanval “blind, gewelddadig en laf”. Het land verhoogde ook zijn dreigingsniveau naar het hoogste niveau en kondigde drie dagen van nationale rouw af.

Sindsdien heeft de Belgische politie 10 mannen gearresteerd die verdacht worden van directe of indirecte betrokkenheid bij de aanslag. Verschillende verdachten worden ook in verband gebracht met de aanslagen van november 2015 in Parijs, Frankrijk.

Zes en een half jaar later begint het proces tegen de 10 mannen op 5 december in het Belgische Assisenhof – de grootste strafrechtbank van het land en tevens het voormalige NAVO-hoofdkwartier in België.

De belangrijkste Franse verdachte op de kade op 30 november bevestigde zijn identiteit toen het proces begon: “Abdeslam Salah, 33, elektromonteur.”

Slechts één van de negen beklaagden die woensdag verschenen, de 30-jarige Osama Krayem, weigerde op te staan ​​zoals ze verschenen voor de zwaarbeveiligde rechtbank.

De 10e verdachte, de 33-jarige Oussama Atar, zou in Syrië zijn overleden.

Het proces begon met het selecteren van een jury die was getrokken uit een enorme enquête onder meer dan 1.000 inwoners.

Hier zijn vijf dingen die u moet weten over de proef:

Kritische proef

Dit is het grootste strafproces dat België ooit heeft gevoerd en zal naar verwachting maanden duren.

De start van het proces is ook een stap voorwaarts in de strijd van België en Europa tegen “radicalisering”, aldus de Brusselse strafrechtadvocaat Olivia Venet.

“Dit is het proces van de beschuldigde en zal juridisch onderzoeken wat er op die noodlottige dag in maart is gebeurd en ervoor zorgen dat gerechtigheid wordt gediend voor de slachtoffers”, zei Venet, die deel uitmaakt van een collectief van advocaten die de slachtoffers van de aanslagen vertegenwoordigen. , vertelde Al Jazeera.

“Hoewel een uitspraak van de rechtbank enige tijd kan duren, toont het feit dat deze processen zijn begonnen ook aan dat België erop gebrand is radicalisering te bestrijden in overeenstemming met de rechtsstaat”, voegde hij eraan toe.

Voor Duque was het proces een moment om de slachtoffers een sterkere stem te geven.

“Ik heb de afgelopen jaren het gevoel gehad dat alle aandacht uitging naar de verdachte. Ja, het is belangrijk om terrorisme te bestrijden en ervoor te zorgen dat ze worden gestraft. Maar als slachtoffers lijden velen van hen nog steeds lichamelijk en geestelijk en voelen zich vergeten. Sommige slachtoffers kregen niet genoeg steun van de overheid om al hun medische kosten te dekken”, zei hij.

“Maar nu het proces begint, is dit een kans voor de Belgische regering, de media en de samenleving om de slachtoffers opnieuw te horen en aan onze behoeften te voldoen”, zei hij.

Waarom is het proces uitgesteld

Het proces was oorspronkelijk bedoeld om in oktober 2022 te beginnen. Maar het werd uitgesteld nadat een voorlopige hoorzitting in september eindigde in controverse over de “glazen doos”.

De Belgische politie heeft vitrines voorbereid voor beklaagden in de rechtszaal voor “maximale veiligheid”.

Terwijl de dozen worden geventileerd en documenten kunnen passeren, zeggen advocaten van een van de beklaagden Salah Abdeslam – die gevangen zit voor zijn rol bij de aanslagen in Parijs in 2015 – dat de cabines de rechten van de verdediging aantasten.

Dit bracht de president van de rechtbank, Laurence Massart, ertoe te beslissen dat een glazen hokje voor de beschuldigden in strijd was met de mensenrechten en totdat er een alternatief was gevonden, moest het proces worden uitgesteld.

Maar nu is dit volgens Venet veranderd en is de ruimte van de beklaagde in de rechtbank een gemeenschappelijke ruimte van waaruit ze zullen getuigen.

Venet erkende ook dat, hoewel uitstel van proces niet ideaal is voor slachtoffers, het belangrijk is om ervoor te zorgen dat elk aspect van een strafproces grondig wordt uitgevoerd.

“Onmiddellijk na de aanslagen hadden we veel tijd nodig om de verdachten correct te identificeren, getuigenverklaringen te controleren en ook onze bevindingen te coördineren met de rechters in Frankrijk, omdat sommige daders banden hebben met de terreuraanslagen in Parijs in 2015”, zei hij. .

“Gecompliceerde strafzaken in België doen er meestal een of twee jaar over om tot een vonnis te komen. Deze zaak is buitengewoon met verdachten en slachtoffers uit verschillende landen. We moeten dus tijd besteden aan het onderzoeken van deze zaak, zodat gerechtigheid efficiënt kan worden gediend”, voegde hij eraan toe.

Ondertussen zal het proces ook een openbare jury hebben die op 30 november is geselecteerd.

Maar Pieter Van Ostaeyen, een historicus en onderzoeker van gewapende aanvallen in België, zei dat dit aspect van het proces niet ideaal was.

“Het selecteren van een jury bestaande uit mensen uit het publiek, in plaats van professionals met kennis van terrorismezaken, zou ertoe kunnen leiden dat een oordeel volledig op emotie wordt gebaseerd”, zei hij tegen Al Jazeera.

Maar Venet zei dat de overgrote meerderheid van strafzaken in België verloopt met openbare jury’s.

Wat willen de slachtoffers?

Voor de slachtoffers en hun families is de start van het proces iets waarvan ze hopen dat het hen een afsluiting zal bieden van alles wat ze in maart 2016 hebben meegemaakt.

Sommigen van hen zullen naar verwachting op 5 december voor de rechtbank verschijnen en voor degenen die dat niet kunnen, is online instellen mogelijk.

“Ik kan de beklaagden nooit vergeven, want wat ze deden, heeft mijn leven voor altijd veranderd. Ik heb vier kinderen en op dat moment was mijn jongste nog maar drie jaar oud en ik vergat hoe ik moeder moest zijn vanwege de posttraumatische shock waarin ik verkeerde”, vertelde Ingels aan Al Jazeera.

“Zelfs vandaag slik ik antidepressiva en slaappillen omdat ik nog steeds veel nachtmerries heb over die dag. Ik hoop dat deze proef me in staat zal stellen om verder te gaan en misschien die pagina te sluiten”, voegde hij eraan toe.

Ondertussen benadrukte Reynaert, een van de slachtoffers die aan de aanslag in het station van Maalbeek ontsnapte, dat de slachtoffers meer steun van de overheid nodig hadden.

“Tot nu toe is het alleen maar een grap, want het slachtoffer wordt simpelweg vergeten. Al het geld werd gebruikt voor het proces tegen de verdachte. Ze zullen worden gestraft, maar ze krijgen nog steeds een betere behandeling in de gevangenis, krijgen eten, verdienen rehabilitatietraining. In de tussentijd moeten we blijven vechten”, zei hij.

Duque deelde een soortgelijke mening.

“Ik heb een sterke band met België, ik heb er vijf jaar gewoond en ik hou van het land. Maar met deze aanval zal het recht echt worden gediend als alle slachtoffers worden gecompenseerd en meer steun krijgen van de regering’, zei Duque.

Terwijl Duque financieel werd ondersteund door zijn Belgische werkgever, zocht hij samen met vele andere slachtoffers mentale en juridische steun bij Life4Brussels, dat de dag na de aanslagen werd opgericht om slachtoffers te ondersteunen.

Twee maanden na de aanslagen verhoogde de rechterlijke commissie van het Belgische parlement het niveau van de financiële bijstand, waardoor slachtoffers tot 125.000 euro (ongeveer $ 130.000) konden claimen voor medische en psychologische ondersteuning.

Er is ook een meldpunt opgericht door het ministerie van Justitie, maar sommige slachtoffers vechten nog steeds voor schadevergoeding.

“Het duurde even voordat de Belgische overheid me als slachtoffer erkende omdat ik niet fysiek gewond was. Maar ik ben nog steeds op het vliegveld en heb veel psychische problemen na de aanval. De regering wil dat je minstens een dag in het ziekenhuis wordt opgenomen om schadevergoeding te krijgen’, zegt Sylvie Ingels, een in Brussel gevestigd slachtoffer dat ook de aanslag op de luchthaven van Brussel overleefde, tegen Al Jazeera.

“Ik had moeite om steun te krijgen, dus ik kon naar een psycholoog gaan en er uiteindelijk een krijgen, maar veel andere slachtoffers hebben het nog steeds moeilijk. Het is dus te hopen dat de start van de processen de strijd van de slachtoffers van de afgelopen zes en een half jaar zal versterken en meer overheidssteun zal opleveren”, voegde hij eraan toe.

Hoe heeft het proces de Belgische aanpak van radicalisering beïnvloed?

Van Ostaeyen benadrukte ook dat de start van het proces voor België een moment was om stil te staan ​​bij de radicalisering.

“In 2016 stonden de terroristische activiteiten en radicaliseringsinitiatieven van ISIL in Europa op een zeer hoog niveau. Sindsdien zijn hun activiteiten kleinschaliger en vonden ze plaats in Afrika, Syrië en Irak. Hoewel het officiële terreurdreigingsniveau in België hoog blijft en de veiligheidsmaatregelen zijn uitgebreid, heb ik nog geen nieuwe initiatieven gezien om radicalisering efficiënt aan te pakken”, zei hij.

“Veel beklaagden radicaliseerden omdat ze zich nooit echt thuis voelden in Europa. Ik herinner me een woordvoerder van Sharia4Be – een Belgische radicaliseringsorganisatie – die zei dat ze in België als Marokkanen worden beschouwd en in Marokko als Belgen, waardoor ze het gevoel krijgen dat ze nergens bij horen. Dit leidt er dus toe dat ze zich aansluiten bij een terroristische groep waar ze voelen dat ze thuishoren’, zei Ostaeyen, eraan toevoegend dat het belangrijk was voor België om dit te overwinnen door zijn bestaande integratie-initiatieven te versterken.

Wat kunnen we leren van deze casus?

Duque en Ingels hopen dat deze zaak hen een oplossing zal bieden en “terrorisme” zal overwinnen, ze benadrukken beiden dat deze hele beproeving niet mag aanzetten tot haat tegen moslims.

“Sommige verdachten wonen in de wijk Molenbeek in Brussel, die bestempeld wordt als ’terroristische buurt’ en waar mensen van het islamitische geloof wonen, nog steeds gestigmatiseerd. Het moet stoppen’, zei Duque, eraan toevoegend dat hij geen wrok koestert tegen moslims na de aanslag en gelooft dat ’terroristen’ geen religie hebben.

“Mijn man is Marokkaan en wij zijn zelf moslim. Ik kan u verzekeren dat als iemand in Marokko zoiets doet, hij de zwaarste straf krijgt. Harder dan wat er in België wordt aangeboden”, zegt Ingels.

“Het belangrijkste om te onthouden in terrorismezaken is dat de beschuldigde de zwaarste straf krijgt en het slachtoffer de maximale steun krijgt”, zei hij.