Door MARTA FIORIN en RAF CASERT

KORTRIJK, België (AP) – De 19-jarige Belgisch-Britse piloot Zara Rutherford brak het wereldrecord als jongste vrouw die solo rond de wereld vloog, en raakte donderdag haar kleine vliegtuig in West-België aan – 155 dagen nadat ze was vertrokken.

Rutherford zal in het Guinness World Records-boek terechtkomen nadat hij het merkteken heeft gevestigd dat sinds 2017 in het bezit is van de 30-jarige Amerikaanse vlieger Shaesta Waiz.

Het algemene record zal buiten bereik blijven voor Rutherford, aangezien de Brit Travis Ludlow vorig jaar als 18-jarige de maatstaf zette.

Zijn wereldwijde vlucht met het ultralichte Shark-vliegtuig zou drie maanden duren, maar onophoudelijk slecht weer en visumproblemen weerhielden hem er soms van om wekenlang te vliegen, waardoor zijn avontuur met ongeveer twee maanden werd verlengd.

Donderdag gaven regen, motregen, zonneschijn en zelfs een regenboog boven de luchthaven van Kortrijk een verandering aan in het slechte weer dat hij maar al te vaak had doorstaan.

Nadat hij was geëscorteerd door een formatie van vier vliegtuigen in een grote V-vorm over een groot deel van België, maakte hij een cross-luchthavenvlucht voordat hij uiteindelijk landde. Nadat hij naar de juichende menigte had gezwaaid, omhelsde hij zijn ouders en trok de Union Jack en de driekleurige vlag van België aan.

“De winter in Europa brengt veel uitdagingen met zich mee”, zei hij terwijl hij de laatste paar delen van de reis dagenlang gevangen werd gehouden. Aan de andere kant had hij te maken met -35 C (-31 F) in Siberië en 32 C (90 F) in Indonesië. Mist, rook van bosbranden en zelfs orkanen hielden hem ook tegen.

Op zijn reis van meer dan 52.000 kilometer (28.000 zeemijl) maakte hij stops op vijf continenten en bezocht hij 41 landen.

“De mensen zijn geweldig, overal”, zei hij.

Rutherfords vlucht redde hem van bosbranden in Californië, doorstond de kou in Rusland en ontweek ternauwernood het Noord-Koreaanse luchtruim. Hij vliegt met Visual Flight Rules, eigenlijk alleen maar een blik, die vaak de voortgang vertraagt ​​​​wanneer meer geavanceerde systemen hem door de wolken en mist kunnen krijgen.

Soms was hij bang voor zijn leven en soms verlangde hij gewoon naar het eenvoudige comfort van thuis. Vliegen zit hem in het bloed, want zijn beide ouders zijn piloten en hij reist al sinds zijn 6e in kleine vliegtuigen. Op 14-jarige leeftijd begon hij zelf te vliegen.

Met de laatste landing wil de tiener jonge vrouwen en meisjes over de hele wereld een passie voor luchtvaart bijbrengen – en een enthousiasme voor exacte wetenschappen, wiskunde, techniek en technologie.

____

Raf Kasert meldt vanuit Brussel.